Они с шелестом поднялись в воздух; туча снова затмила небо и понеслась над пустым голым лесом, который был теперь даже еще непригляднее, чем зимой.

Молчаливые и печальные, двинулись путники дальше.

А Муми‑тролль впервые за все время усомнился, поспеют ли они вовремя домой.

– Сыграй что‑нибудь грустное, Снусмумрик, – попросил он. – Сыграй «Трали‑вали», у меня сейчас такое настроение.

– Да ведь гармошка‑то неисправна, – возразил Снусмумрик. – Только несколько нот и возвратились.

– Все равно сыграй, – просил Муми‑тролль.

И Снусмумрик сыграл:

Мы кути… мы гуля…

……….. трали‑ва…

……… пять.

Одиноко………..

………. устали…

…….. искать!

– Это звучит ужасно, – сказал Хемуль.

И они побрели дальше на своих усталых маленьких ножках.

А в далеком Египте летел через пустыню неистовый смерч на черных крыльях.

Он грозно ревел, проносясь над землей, он закручивал в воздухе столбы песка, он рос и набирал силу. Скоро он уже ломал деревья, срывал крыши с домов. Он перебрасывался с одного побережья на другое, он летел все дальше на север и так добрался до тех краев, где лежал Муми‑дол.

Снифф, у которого были длинные уши, первым услышал его.

– Опять саранча, – сказал он. – Только эта опоздала к обеду.

Все задрали носы и прислушались.

– Нет, – сказала фрекен Снорк. – Теперь это буря. Первые вестники смерча с ревом пронеслись по опустошенному лесу. Они сорвали с Муми‑тролля медаль и закинули ее на верхушку сосны, они вихрем завертели Сниффа и чуть не сорвали шляпу со Снусмумрика.

Хемуль изо всех сил вцепился в свой альбом, и юбки вздулись вокруг него, словно воздушный шар.

Упираясь и спотыкаясь, они пролетели по ветру через лес прямо на торфяное болото.

– Во всяком случае, мы летим в нужном направлении! – весело сказал Муми‑тролль.

– Какая досада! – проговорил Снорк. – Такой отличный попутный ветер, а мы не можем им воспользоваться по‑настоящему.

– Вот если б у нас был планер… – сказал Муми‑тролль.

– Или воздушный шар, – сказала фрекен Снорк.

В эту минуту к ним подлетел маленький гадкий смерчонок, схватил альбом с марками и вихрем закрутил его в воздухе. Бедный Хемуль вскрикнул от ярости и испуга и бросился за своим сокровищем. Ветер раздул его широкие юбки; они захлопали, затрепыхались, и Хемуль, как бумажный змей, воспарил над землей.

– Идея! – воскликнула фрекен Снорк. – Надо прицепиться к Хемулю и лететь вместе с ним!

Они нашли его через несколько километров, Он застрял в кусте.

– Милый Хемуль, – сказал Снорк, – мы тебе ужасно сочувствуем. А ты не одолжишь ли нам на немножко свою юбку? Мы сделаем из нее воздушный шар.

– Мои марки! – вопил Хемуль. – Моя коллекция, дело моей жизни! Ценная, уникальная, незаменимая! Самая ценная на свете.

– Послушай, – сказал Снорк. – Сними на немножко свое платье.

– Ась? – спросил Хемуль. – Снять платье?

– Ну да! – хором закричали все. – Мы сделаем из него воздушный шар и спасемся!

Хемуль прямо‑таки побагровел от гнева.

– Я сижу и горюю, – сказал он. – Из‑за всей вашей бузы меня постигло страшное несчастье, а теперь вы еще хотите оставить меня без одежды!

– Нам нужен парус, – стала объяснять фрекен Снорк.