– Хочешь цветок за ухо? – спросил Муми‑тролль.

– Ой нет! – ответила фрекен Снорк. – Я вся как на иголках, где уж тут думать об украшениях.

В это мгновение до них донесся вопль

Сниффа, который бежал впереди всех.

– Опять, наверное, какая‑нибудь буза, – проворчал Хемуль.

– Эй! Гей! – кричал Снифф. – Скорее сюда! Бегом!

Он сунул лапы в рот и пронзительно засвистел. Муми‑тролль пулей бросился к нему.

Но что это? Он принюхался. В нос ему пахнул приятный запах свежевыпеченных булок. Лес поредел – и Муми‑тролль стал на месте как вкопанный.

Внизу под ним лежала родная долина. А посреди стоял их голубой дом – такой же голубой, такой же тихий и уютный, как и в тот день, когда он покидал его. А в доме его мама тихо‑мирно пекла булки и пряники.

– Ведь я же говорил, что все будет хорошо! – сказал Муми‑тролль.

– А вон ваш новый мост! – воскликнула фрекен Снорк. – А вон дерево, про которое ты мне говорил. Ах, какой чудесный у вас дом!

– Еще бы! – гордо сказал Муми‑тролль. И они начали спускаться в долину, голодные и полные ожидания.

Муми‑мама стояла на кухне и украшала большой торт светло‑желтыми сбитыми сливками и райскими грушами. На стенках торта красовалась надпись из шоколада: «Моему милому Муми‑троллю», а на самой верхушке сияла сахарная звезда.

Муми‑мама тихонько насвистывала про себя и нет‑нет да и выглядывала в окошко.

Муми‑папа беспокойно прохаживался из комнаты в комнату и без конца мешал.

– Им давно бы пора быть здесь, – говорил он. – Уже половина второго.

– Будут, будут, – успокаивала его Муми‑мама. – Подержи‑ка вот, я переставлю торт. Блюдечко вылижет Снифф, он это любит.

– Только бы он вернулся, – сказал Муми‑папа и вздохнул.

В эту минуту вошел Ондатр и сел на ларь для дров.

– Ну, как обстоят дела с кометой? – спросил Муми‑папа.

– Она приближается, – сказал Ондатр. – Дети земные могут сетовать и страшиться, философ – никогда!

– Не хочешь пряничка? – спросила Муми‑мама.

– Мм… пожалуй, можно штучку, – согласился Ондатр и, съев восемь, проговорил: – Кажется, вон там по склону прошел Муми‑тролль в весьма пестрой компании.

– Муми‑тролль? – вскрикнула Муми‑мама. – Что же ты мне сразу не сказал!

И она бросилась на веранду, а с веранды в сад.

А они уже бежали по мосту! Сперва ее любимый сын, потом Снифф, а за ними куча незнакомого народу.

Муми‑тролль бросился в материнские объятия,

– Родной мой Муми‑сын! – сказала Муми‑мама. – Я так тебя ждала!

– А я дрался! – восхищенно заговорил Мумии‑тролль. – С ядовитым кустом, и я победил! Руки у него так и отлетали – раз‑раз! – и под конец остался один пенек!

– И откуда только смелость взялась! – сказала мама. – А кто эта маленькая девочка?

– Это сестра Снорка, – ответил Муми‑тролль. – Поклонись папе и маме, фрекен Снорк!. Это ее я спасал от ядовитого куста! А это мой лучший друг Снусмумрик. А это Хемуль, Он собирает почтовые марки.

– В самом деле? – любезно отозвался Муми‑папа. – Ну‑ну, в молодости я тоже собирал марки. Очень интересное хобби.

– У меня это не хобби, а профессия, – прошипел Хемуль. Он плохо выспался.