– Начхать мне на вас и на вашу комету! – сказал Хемуль. – Много вы понимаете в марках!

Но тут все разом набросились на Хемуля и через голову стащили с него платье. Это было платье с оборками, доставшееся ему в наследство от тетушки. Когда связали рукава, получился отличный воздушный шар.

Все произошло в последнюю минуту, потому что с горизонта уже налетал смерч. Он имел вид спиралеобразного вращающегося облака, он с ревом крутился над лесом и ломал деревья, как спички.

– Держись крепче! – крикнул Муми‑тролль. Все что есть сил ухватились за оборки платья и для верности связались хвостами. И вот смерч налетел! В мгновение ока их поглотила ревущая, клубящаяся тьма. Платье Хемуля взмыло ввысь и со страшной быстротой понеслось на восток. Немного погодя его уже никто не мог бы увидеть.

В сумерки смерч выдохся и завязался узелком на самом себе.

Воздушный шар плавно снизился и застрял в кроне дерева. Шесть ошалелых путешественников медленно расползлись по веткам и долго сидели, приходя в себя. Наконец Муми‑тролль произнес:

– Мы целы или мне только так кажется?

– Я цел, – ответил Хемуль. – И я раз и навсегда заявляю, что отказываюсь участвовать во всех ваших штуках. Если вам охота бузить, бузите без меня.

– Мое зеркальце цело, – сказала фрекен Снорк.

– И шляпа с гармошкой тоже, – сказал Снусмумрик.

– А мою тетрадь унесло, – мрачно сообщил Снорк. – Ту самую, в которой записано, как спасаться от комет. Как же мы без нее?

– Где Снифф? – тревожно спросил Муми‑тролль.

– Я здесь! – пропищал из мрака тоненький голосок. – Если только это я, а не какая‑нибудь дрянь, подхваченная смерчем…

– Уж как не ты, – сердито сказал Хемуль. – Попробуй от тебя избавься! А теперь меня интересует вопрос, могу ли я получить обратно свое платье,

– Пожалуйста, и спасибо за выручку, – сказал Снорк.

Ворча себе что‑то под нос, Хемуль через голову натянул платье.

– Терпеть не могу мятых оборок, – сказал он.

Должно быть, сразу после этого они заснули. А проснулись они лишь на другой день в двенадцать утра.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

День седьмого октября был очень тихий и жаркий. Муми‑тролль широко зевнул и вдруг громко захлопнул пасть. Глаза у него сделались совсем круглые и пустые.

– Сегодня, – сказал он.

– Комета, – прошептал Снифф.

Казалось, она заполнила собой все небо и сверкала так ярко, что на нее было боязно взглянуть. Озаренный се дрожащим светом, лес стоял затаив дыхание и ждал.

Муравьи заползли в муравейники, птицы попрятались в гнезда, каждая букашка нашла себе норку, ища спасения от кометы.

– Который час? – спросил Муми‑тролль.

– Десять минут первого, – ответил Снорк. Больше никто ничего не сказал. Они слезли с дерева и пошли прямо на запад. Хемуль шел и без конца брюзжал то из‑за погибшего альбома с марками, то из‑за помятого платья.

– Заткнись, – сказал Снорк. – Сегодня у нас есть заботы поважнее.

– Как по‑твоему, она не опередит нас? – шепотом спросила фрекен Снорк.

– Нет, нет, – ответил Муми‑тролль. – Не беспокойся.

Но он не смел поднять на нее глаз. Лес был тут зеленый и цветущий – саранча облетела стороной эти края. Местность понемногу понижалась, вокруг было полно синих полевых цветов.