- Да, - сказал он возбужденно. -  Поднимайся.  Я  в  ванной.  Дверь  не

заперта.

   Я вошел в квартиру и двинулся по коридору к  ванной.  Верджил  сидел  в

розовой воде, погрузившись до самого подбородка. Он рассеянно улыбнулся  и

всплеснул руками.

   - Выглядит так, словно я перерезал себе вены, да? Не  волнуйся.  Все  в

порядке. "Генетрон" берет меня обратно. Бернард  только  что  позвонил.  -

Верджил указал на отводной аппарат с интеркомом, установленный в ванной.

   Я сел на крышку унитаза  и  сразу  обратил  внимание,  что  у  шкафа  с

полотенцами на самом краю полки над раковиной стоит отражатель для  загара

с  многочисленными  лампочками  для  дневного  света.  Однако  провод  был

выдернут из розетки.

   - Ты в самом деле этого хочешь? - спросил я, опустив плечи.

   - Пожалуй, да, - сказал Верджил. -  Они  смогут  позаботиться  обо  мне

лучше других. Так что я решил привести себя в порядок  и  сегодня  вечером

отправляюсь. Бернард заедет за мной на своем  лимузине.  Класс!  Отныне  у

меня все будет по высшему классу.

   Вода розоватого оттенка выглядела странно: это совсем  не  походило  на

растворенное мыло.

   - Что это у тебя в воде -  пенный  шампунь?  -  спросил  я,  но  спустя

секунду догадался сам - и мне стало вдруг нехорошо: настолько очевидными и

неизбежными были эти события.

   - Нет, - сказал Верджил.

   Это я уже знал.

   - Нет,  -  повторил  он,  -  это  выделения  через  кожу.  Мне  не  все

рассказывают, но я думаю, что  теперь  они  начали  высылать  разведчиков,

первопроходцев. Астронавтов.

   Он внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде  я  не  заметил  даже

тени озабоченности,  скорее,  просто  любопытство:  как,  мол,  я  на  это

отреагирую.  Подтверждение  моей  догадки,  прозвучавшее  в  его   словах,

заставило меня внутренне сжаться, словно я готовился  к  удару.  Прежде  я

совсем не думал о такой возможности, видимо, потому, что был занят другими

аспектами проблемы.

   - Это первый раз случилось? - спросил я.

   - Да, - ответил он и рассмеялся. - Я все думаю, не  выпустить  ли  этих

чертенят в канализационную систему. Пусть узнают, каков на самом деле  наш

мир.

   - Они же распространятся тогда по всему свету!

   - Это точно.

   - Как ты себя сейчас чувствуешь?

   - Сейчас очень даже неплохо... Их тут, должно быть,  миллиарды.  -  Еще

один всплеск рукой. - Как ты думаешь? Может, стоит их выпустить?

   Быстро, почти не раздумывая, я опустился на колени у ванны. Мои  пальцы

сами нащупали провод от лампы для  загара  и  воткнули  вилку  в  розетку.

Верджил как был мальчишкой, когда подводил ток  к  дверным  ручкам,  варил

пунш, окрашивающий мочу в синий цвет, и разыгрывал тысячи других  дурацких

шуток, так им и остался. Он не вырос, не  созрел  до  понимания,  что  его

гениальности вполне достаточно, чтобы действительно изменить мир,  но  при

этом нужно обладать еще и огромным чувством ответственности.