-  Так ты только в последней модели, - осведомился Валентин, - нужную конфигурацию подобрал?

    -  Но ведь подобрал же! - Баратынский гордо вскинул подбородок. - И даже записать не забыл, хотя в тот момент еще не знал, чем дело кончится. Вот, полюбуйся!

    Баратынский потряс перед собой большим листом Т-бумаги, исписанным мелким почерком.

    -  Ну хорошо, - согласился Валентин. - А почему ты решил, что это именно заклинание ложной судьбы?

    -  Дык, братишка, - вкрадчиво произнес Баратынский. - Судьба-то у тебя после этого стала правильная. Прибил тебя Эриох, и даже глазом не моргнул.

    Ну, это еще вопрос, припомнил Валентин свои последние мгновения в модели. Что в прошлый раз, что в этот прибил он меня совершенно одинаково. Не до смерти.

    -  То есть само заклинание ты вовсе даже и не смотрел? - констатировал Валентин. - Только результаты?

    -  Слушай, - всплеснул руками Баратынский, - я тебе кто, великий маг? Как я тебе его посмотрю? Каким местом? Вот параметры, - он еще раз встряхнул листком бумаги, - а какое там было заклинание - не моего ума дело! Еще раз встречу такое же - узнаю, а самому исполнять - уволь.

    -  Ну, так дай я посмотрю, - сказал Валентин, привставая с дивана и протягивая руку.

    Баратынский картинно спрятал листок за спину.

    -  Так я тебе и дал! - победно усмехнулся он, задирая подбородок еще выше. - У тебя что, от подвигов совсем память отшибло? Это же модельные параметры, икс-игрек-зет-лямбда! Они в реальной жизни вообще ничему не соответствуют! Все равно что по видеозаписи фаербол сочинять, понял?

    Валентин со вздохом опустил голову.

    -  Понял, - сказал он. - Значит, придется через Обруч вытаскивать. Всего месяц прошел, никаких проблем. - Валентин понимающе посмотрел на Акино. - Сперва домой, потом - на курган; думаю, за час управлюсь.

    Валентин вовсе не горел желанием немедленно отправляться на Побережье и ловить на продуваемом всеми ветрами Золотом Кургане ментальный след создателя загадочного заклинания. Но за последние месяцы он хорошо усвоил, что в некоторых случаях промедление действительно подобно смерти. Пусть даже не своей.

    И потому Валентин спокойно стоял, ожидая желтых сполохов и короткого озноба Т-портала.

    Принц отрицательно покачал головой:

    -  Нет, Валентин. За час вам никак не управиться. Выслушав Донована, вы поймете, почему я так думаю.

    Валентин удивленно приоткрыл рот. Неужели это заклинание не оставляет следов?! Должно быть, Донован собирался сообщить что-то совершенно невероятное.

    Он сел обратно на диван и с любопытством посмотрел на англичанина.

    Донован зевнул и открыл глаза.

    -  Ну что ж, коллеги, - сказал он, поочередно рассмотрев Баратынского, Шеллера и Акино. - С нашим техническим оснащением любое расследование превращается в увеселительное мероприятие, не правда ли? Месяц назад мы знали только имя - Не-Билл - которое к тому же сами придумали; сейчас у нас перед глазами практически полная картина всей его хитроумной деятельности. Используя вероятностную магию, Не-Билл формирует ключевые эпизоды в жизни отдельных людей, изменяя их по своему усмотрению. Параметры его заклинаний - те же отпечатки пальцев - нам хорошо известны, и можно было бы предположить, что уже в скором времени у наших психотерапевтов появится еще один пациент. Можно было бы, - Донован поднял указательный палец, - если бы не одно «но».