-  В таком случае, - сказал Донован, откидываясь назад, - у нас возникает еще одно затруднение. Дело в том, что пятнадцатилетний замысел Не-Билла, воплощенный им в Шаггара Занга, окончился позорным провалом. А между тем Занг, если верить рассказу коллеги Шеллера и нашим архивным материалам, был едва ли не самой лучшей кандидатурой на роль удачливого убийцы. Подобрать другую кандидатуру, да еще в условиях нашего неусыпного, - Донован прикрыл глаза и демонстративно всхрапнул, - надзора… Я сомневаюсь, что Не-Билл повторит свою ошибку. Скорее всего, он сменит тактику, обратив пристальное внимание на основную причину, из-за которой провалился его предыдущий проект.

    С этими словами Донован открыл глаза и уставился на Валентина.

    -  Я-то здесь при чем?! - привычно возмутился тот.

    -  Собственно, - продолжил Донован, пропустив возражения мимо ушей, - он уже сделал это. Если обнаруженное Леонидом заклинание действительно принадлежит Не-Биллу, то это как раз и означает ту самую новую тактику. Потерпев неудачу с Зангом, Не-Билл полностью переключился на Валентина Шеллера.

    -  Что значит - полностью? - пробормотал совершенно убитый этим известием Валентин. - А раньше, значит, не полностью?..

    -  Ну конечно же, - Донован пожал плечами. - Амперская катастрофа - там вы тоже находились под заклинанием, которое, по словам Баратынского, только и спасло вам жизнь. Как вы думаете, кто был автором того заклинания?

    -  Не-Билл, кто же еще, - удрученно пробормотал Валентин. - Можно даже не моделировать…

    -  Вот видите, - улыбнулся Донован. - В действиях Не-Билла просматривается определенная логика. Как развивались события в нынешнем августе? Не-Билл подготовил Занга, тот нашел способ уничтожить принца - точнее, нашел Хеора с его идеей битвы тальменов. Хеор потребовал себе факира Фалера - зачем, непонятно, но уж явно не для фокусов! Следовательно, Фалер не так прост, как кажется, и может на что-то сгодиться. Сообразив все это, Не-Билл накладывает на Шеллера охранное заклинание, которое оказывается весьма кстати. Дальше получается вот что: Хеор убит, тальмены убиты, кто же еще может повредить принцу? Да этот самый Фалер, осеняет Не-Билла. Готовить другую подставную фигуру уже поздно, зато на руках у Не-Билла - главный козырь! Великий Фалер, оператор Шкатулки, победитель тальменов - да к тому же еще и персонаж малоизвестного, но очень темного пророчества! Если Не-Билл способен предвидеть будущее хотя бы вполовину лучше нашего, он увидел бы в этом раскладе чудесный шанс уничтожить Акино руками его же собственного безопасника!

    -  Каким же образом? - поинтересовался Валентин. Он уже свыкся с идеей стать следующей жертвой Не-Билла, и теперь потихоньку возвращался к жизни. - Акино был отрезан от Побережья, пока я там геройствовал!

    -  Ну, - развел руками Донован, - Не-Билл тоже не всесилен. Он всего лишь наложил на вас очередное охранное заклинание, опять же спасшее вам жизнь, а потом ждал, когда Емай возьмет верх над Фалером. Но у Емая ничего не вышло, и Не-Билл отступил, чтобы заняться подготовкой очередного сценария. Между прочим, с тех пор прошел уже целый месяц; мне бы вполне хватило.

    -  Все-таки я не пойму, - покачал головой Валентин, - каким образом Не-Билл надеялся заманить принца на Побережье.

    -  Поразительно, - произнес Донован, внимательно вглядываясь в Валентина. - Нет, тот самый Валентин Шеллер. Значит, определенно проблемы с памятью. Вы что же, не помните, как сами просили меня держать принца подальше от Побережья? В том числе и с помощью Обруча?

    -  Ну, просил, - согласился Валентин.