Донован устроился в кресле поудобнее и продолжил:

    -  С вашего позволения, коллеги, я напомню вам некоторые факты из жизни этого уважаемого мага. Во-первых, он начал свою, мягко говоря, преобразовательную деятельность около пятнадцати лет назад. Почему я говорю - около пятнадцати? Да потому, что цикл изменений, проведенных Не-Биллом с Зангом, занял два года, а Занг был последней из его жертв. Можно предположить, что на предыдущих Не-Билл только оттачивал свое мастерство; таким образом, от момента появления первого измененного - Цинь Бао, октябрь семьдесят третьего, - можно смело отнять еще года три. Во-вторых, все известные нам измененные - граждане Эбо; все эти годы Не-Билл должен был находиться рядом с ними, чтобы производить изменения и наблюдать результаты. Итак, мы имеем дело с человеком, который пятнадцать лет живет с нами бок о бок, обладает совершенно феноменальными магическими способностями - и тем не менее решительно никому не известен! О чем это говорит, коллеги? О том, что Не-Билл - гениальный конспиратор; за пятнадцать лет он не допустил ни одного промаха, ни одного случайного использования своей вероятностной магии. Не-Билл чрезвычайно осторожен; обладая феноменальными возможностями - шутка ли, создавать по своему усмотрению любые события! - он потратил пятнадцать лет только на то, чтобы сформировать из ничего не подозревающего гражданина Эбо агента, руками которого можно было бы совершать другие, куда более заметные действия. Обратите внимание, что Занг осуществлял эти «заметные» действия восемь лет, прежде чем мы смогли их обнаружить! Теперь вы понимаете, с каким уровнем конспирации мы столкнемся в случае Не-Билла?

    Валентин закатил глаза к потолку и обреченно махнул рукой. Он уже понял, что никаких следов заклинания в окрестностях кургана не обнаружится. И дай Бог, если эти следы вообще где-либо обнаружатся.

    -  Но и это еще не все, - сказал Донован, наклоняясь вперед и понижая голос. Вы обратили внимание на то, каким образом Не-Билл формирует нужные ему изменения личности? Он задает своим жертвам «ложную судьбу» - но только на несколько часов! Не-Билл формирует не всю жизнь, а лишь отдельные эпизоды, которые тем не менее оказывают решающее влияние на психику жертвы. Откуда ему было знать, с кем именно должен встретиться Занг, чтобы возненавидеть государство-игру Хеора? Глубокое знание человеческой натуры, скажете вы? Или же - талисман-моделятор?

    Баратынский издал короткий смешок. Должно быть, сравнение Донована показалось ему чрезвычайно забавным.

    -  В любом случае, - продолжил Донован, - мы имеем дело с человеком, способным очень точно предсказывать будущее. Хотя бы в части реакций отдельных людей на те или иные события. Пользуется он при этом талисманом или своей головой, совершенно несущественно; главное, что он ориентируется в будущем куда лучше нас с вами. Вот с каким противником нам придется иметь дело. Надеяться, что он оставит нам на память свои отпечатки пальцев, по меньшей мере наивно. Максимум, на что мы можем рассчитывать - это понять его цели, спрогнозировать его наиболее вероятные действия и расставить ему достаточное количество ловушек.

    -  Ну, цель-то его нам понятна, - усмехнулся Валентин.

    -  О да, - улыбнулся Акино. - Эта цель во все времена пользовалась особой популярностью среди колдунов и магов.

    -  Согласен, - сказал Донован, хлопая ладонью по подлокотнику кресла. - Уничтожить Акино, уцелев самому. Я правильно высказал общее мнение?

    Три синхронных кивка были ему ответом.