Он привел меня в столовую, освещенную свечами, где основное место занимал длинный дубовый стол без скатерти, уставленный керамическими тарелками и серебряной посудой. Александр выдвинул стул для меня, потом уселся в миллионе миль, на другом конце стола. Пять полевых цветов стояли в хрустальной вазе, загораживая мне вид.

Чудик, то есть Джеймсон, подкатил скрипучую тележку, выставил корзинку с горячими булочками, после чего ушел и вернулся с хрустальными мисочками, наполненными зеленоватым супом. Учитывая количество блюд, медленность обслуживания Джеймсона и длину стола, мы могли с гарантией просидеть там не один месяц. Но меня это не волновало, я не хотела быть нигде в мире, кроме этого места.

– Это венгерский гуляш, – сообщил Александр, когда я нервно помешала густой суп.

У меня не было ни малейшего представления о том, из чего и как это приготовлено, и, пока Александр и Джеймсон ждали моей реакции, я поняла, что должна его попробовать.

– Ух!.. – вырвалось у меня, когда я проглотила половину столовой ложки.

Гуляш оказался вкуснее, чем любой суп, который я когда‑либо ела, хотя и в сто раз острее.

Мой язык пылал в огне, так что пришлось налечь на воду.

– Я надеюсь, суп не слишком острый, – сказал Александр.

– Острый?

Я охнула, в глазах защипало.

– Ты, наверное, шутишь!

Александр дал знак Джеймсону принести еще воды. Время, пока его не было, показалось мне вечностью, но он все же вернулся с кувшином. В конце концов дыхание ко мне вернулось. Я не знала, о чем спросить Александра, но мне хотелось узнать о нем все.

Видно было, что друзей у него, пожалуй, даже меньше, чем у меня, и вообще чувствует он себя довольно неловко.

– Чем ты занимаешься весь день? – поинтересовалась я, как телевизионный репортер, который хочет разговорить собеседника.

– Я хотел узнать то же самое о тебе, – ответил он.

– Я хожу в школу. А ты что делаешь?

– Сплю.

– Ты спишь?! – Вот так новость! – Правда? – скептически уточнила я.

– А что в этом такого? – сказал он, неловко убирая волосы с глаз.

– Почти все люди спят по ночам.

– Я не из большинства.

– Верно.

– И ты тоже, – сказал он, глядя на меня в упор. – Я понял это, когда увидел тебя на Хеллоуин в костюме теннисистки. Ты показалась мне слишком взрослой для этого и уж точно отличалась от всех, раз решила, что это маскарадный костюм.

– Как ты разузнал обо мне?

– Джеймсон собирался вернуть теннисную ракетку тебе, но отдал ее белобрысому футболисту, который сказал, что он твой парень. Я, может быть, и купился бы на эту историю, если бы не видел, как ты двинула его по руке и уехала без него.

– В общем, ты прав, он не мой парень. Так, один придурок из нашей школы.

– К счастью, он сообщил Джеймсону твое имя и адрес, чтобы придать правдоподобие своей выдумке. Так я узнал, как тебя найти. Конечно, мне и в голову не могло прийти, что я застану тебя в нашем доме.

Его мечтательные глаза заглядывали мне прямо в душу.

– Ну, я…

Наш смех эхом разнесся по особняку.

– Где твои родители? – спросила я.

– В Румынии.

– Румыния – это там, где жил Дракула? – осведомилась я с намеком.

– Да.

Глаза мои загорелись.

– Ты в родстве с Дракулой?

– Он что‑то не торопится признавать наше родство, – подколол меня Александр делано озабоченным голосом. – Ты необычная девушка.