Впрочем, в мирных условиях армейцы, чтобы оправдывать жалование и не терять навыки, занимались полицейской работой, спасательной и строительными — всем, где требовались сильные и решительные люди… "Гм, мужчины"… - мысленно поправился я, бросив взгляд на орочью физиономию рядом. И тут же снова поправился, уловив очертания выпуклостей под одеждой ещё одной фигуры в ярком мундире. — "В смысле, профессионалы". Определённо "дочурка" не делала расовых и половых различий между своими солдатами…

Один из "караульных" слегка поклонился.

— Мы проводим вас.

Я пожал плечами.

— Ну так идём.

Всей группой, впрочем, они сопровождали меня лишь до входа в здание; дальше провожал только один, определённо старший по званию. Остальные, видимо, разошлись по своим постам.

Мы двигались к центру дворцового комплекса, и я ощущал, как чары, вплетённые в эти стены, нависают надо мной и начинают давить. Они определённо смогут поймать не только одного из высших демонов, но и меня — во всяком случае, сейчас, без готовых к действию амулетов. Возможно, моё "дыхание" могло бы нарушить их целостность, давая мне возможность скрыться, но — я потянулся к своей второй половине — да, сменить ипостась здесь затруднительно. А в человеческой мои возможности использовать "дыхание" ограничены. Эмм… Что-то мне как-то не по себе. Надеюсь, девочка не слишком обижена на блудного папу… И вообще, эта затея кажется мне всё более дурной идеей.

Хотя она всё же часть моего домена… Выкручусь как-нибудь.

Сосредоточившись на неприятных ощущениях и мыслях, я почти не обращал внимания на окрестности. Ну, довольно красиво, да — но у меня во дворце всё равно лучше. Да и у эльфов, к слову, тоже.

Возле центрального здания, окружённого садом — который являлся основой для отдельного комплекса чар, опять же напомнив о королевском дворце эльфов — мой сопровождающий сдал меня на руки двум стражам в масках — вернее, в неких доспехах, закрывающих всё тело вместе с конечностями и головой — и, поклонившись, зашагал обратно. Стражи тоже склонили головы и жестом предложили проходить.

— Госпожа примет вас наверху — сообщил пожилой мужчина, который не мог быть никем иным, кроме как дворецким. От него настолько веяло, эм, "дворецкостью", что я машинально сотворил сканирующие чары. Всё же рефлексы нарабатываются…

И действительно, впечатление оказалось верным. Концептуальный дух… Духи бывают у всего, в существование чего верят массы. Ну, я упрощаю, разумеется, но этот аккуратный внимательный мужчина являлся в буквальном смысле воплощением концепции "дворецкого". В каком-то смысле, идеал, хотя я и не уверен, что это лучше Слуги в моём дворце — у обоих есть свои достоинства и недостатки, вытекающие из их концепций. Впрочем, я отвлёкся…

Дух проводил меня к лифту — прозрачной квадратной платформе — и мы взлетели. Я не заметил команды на подъём, ни простой, ни магической; скорее всего, центральный дворец — домен стоящего рядом духа. Хотя "стоящего" — условность; если я всё правильно понимаю, а это наиболее вероятно, мужчину рядом со мной можно назвать интерфейсом. Реальным же телом духа является весь дворец. На то он и дворецкий, хе… Я улыбнулся.

— Прошу вас — сообщил дух, с лёгким поклоном указывая на металлические двустворчатые двери перед остановившейся платформой. На двери в пещере, где когда-то собрались драконы, они ничуть не походили, но я всё же вспомнил тот день. Возможно, потому, что сейчас я тоже нервничал, неуверенный, чего ожидать и как действовать.