Вздохнув, я подошёл к дверям и решительно толкнул их… ой. Больно не было — всё же иммунитет к металлу — но двери не шелохнулись. Возможно, не в ту сторону?.. Я потянул за ручки.

Столь же безрезультатно. Я повернул вопросительный взгляд к дворецкому — но его уже не было на платформе подъёмника. Как и где-либо ещё в помещении…

Я напрягся, укрепляя защиту, однако ничего не происходило. И что всё это значит?.. Либо ловушка, либо проверка. Ну, раз так… Как повёл бы себя старый Бахамут?..

Первыми выгорели наложенные на металл чары. Волна разрушения покатилась куда-то вглубь стен, но оказалась быстро остановлена "предохранителями", отсёкшими перегруженную часть чар от системы.

Затем металл стал оплывать, стекая на каменный пол. Кондиционирующие чары не подверглись разрушающему воздействию "дыхания" и исправно справлялись с высокой нагрузкой, охлаждая помещение до приемлемой температуры; металл застывал на полу уродливыми кляксами. Я шагнул вперёд сквозь дыру с неровными оплавленными краями.

Она сидела на диване и спокойно смотрела на меня, потягивая из тонкостенной фарфоровой чашки какой-то дымящийся напиток, и в этот миг, кажется, я понял, что заставило одно из самых могущественных существ этого района мультиверсума обратиться ко мне за помощью. Крепкая и высокая, она была идеально сложена; идеальный баланс силы и изящества. Больше того, она просто источала силу и уверенность, вызывая… трепет? Нет, не то. Восторг? Тоже не совсем. Пожалуй, правильнее будет сказать, что она излучала величие и желание преклониться; мне потребовалось некоторое усилие, чтобы избежать этого. И это не было каким-то магическим воздействием, просто свойством личности… Не верил, что такое бывает. И сомневаюсь, что когда-нибудь смогу оказывать подобное воздействие…

Я встряхнулся.

— Привет, доча. Чего запираешься-то?

— Отдыхаю от дел — отозвалась она. — Отец.

Последнее слово прозвучало не то, чтобы с сомнением… со скепсисом, пожалуй.

— Кому надо, войдут — продолжила она. — Хочешь кофе?

— Кому надо? — хмыкнул я. — В смысле, "кто надо"? Хотя ладно. Если тебе не жалко испорченного вида…

Я кивнул в сторону прожжённой двери.

Шуари отмахнулась.

— Чем только не пожертвуешь ради родного отца — с сарказмом сообщила она. — С другой стороны, а чем он ради меня?

— Ну, как видишь, пару часов времени я выделил — сообщил я. — И даже не стал ничего делать с твоими пограничниками.

— Мило с твоей стороны. Так что насчёт кофе?

— Попробую. Думаю, он у тебя неплох.

Рядом возник давешний дворецкий с подносом; налил в чашку кофе, молоко, насыпал сахар, размешал… Надо же, именно то, что мне нравится.

— Говорят, о личности можно судить по тем, кто ей служат — хмыкнул я. — Полагаю, тебя можно поздравить. В любом случае, понимаю, почему Андарэль Крайг так тобой заинтересовался.

Честно, будь я её настоящим отцом, можно было бы гордиться… наверное. Хотя я, в принципе, тоже "настоящий"… Нет, подобные размышления извилины узлами завязывают!

— Крайг? — подняла бровь дама. — Который большая шишка Перекрёстка? Помню, как же. Конечно, выгодная партия, но я могу позволить себе избегать союза, который мне не нравится. Во всяком случае, пока он не намерен действовать грубой силой…

— Хмм… Если он тебе так не нравится, это плохо.