— Он просто не в моём вкусе — пожала плечами Шуари. — Так ты из-за него пришёл?

— Ну, он попросил меня с тобой побеседовать. Насколько я могу судить, бедняга влюблён по уши… Даже с такими мастодонтами случается.

— Его влюблённость быстро пройдёт, и наступит скука — заметила дракоша. — А я не хочу быть временной игрушкой.

Я кивнул.

— Понимаю и уважаю. Но, возможно, стоит просто попытаться пообщаться с ним какое-то время? Это может быть и приятно, и полезно.

— Возможно. Но ты-то с чего этим озаботился? Папочка — сарказмом в этом слове можно было затопить помещение.

— Просто пообещал ему с тобой поговорить — пожал я плечами. — Он почему-то решил, что я имею на тебя какое-то влияние. Да мне и самому любопытно было взглянуть на дочку, сумевшую его так заинтересовать. Действительно, могу тобой гордиться…

Шуари приоткрыла было рот, но промолчала, и вместо того, что хотела высказать, отпила ещё кофе. Не думаю, что мои слова ей польстили, но я и не пытался льстить — просто сказал то, что думаю. Однако, похоже, это сбило её с настроя. Хмм, хотелось бы знать, что она думает обо мне… то есть о старом Бахамуте.

Хотя это уже постороннее. По большому счёту, я уже сделал то, что обещал, так что можно и возвращаться домой… Разве что кофе сперва допить.

— Значит, гордиться, говоришь? — наконец, заметила дама.

— Ну, или уважать — снова пожал я плечами. — Впрочем, это не имеет отношения к родственным связям. Просто тебя есть за что уважать. Те, кто достигают всего собственными силами, достойны уважения, не так ли? Да и вообще — красавица, могущественная волшебница, сильная правительница… Коллекционный экземпляр. Не была бы дочкой…

Я хотел добавить "подошла бы для моей коллекции", но тут осознал, что думаю это всерьёз. Эм… Как-то я слишком уж начинаю походить на Бахамута…

Снова повисла пауза; на этот раз я пытался скрыть заминку за кофе.

— Ладно, — наконец, произнёс я — полюбовался, что хотел, сказал, так что мне пора. За дверь извини, но сама виновата.

— А говорил "пару часов" — произнесла Шуари.

— Не думаю, что тебе приятна моя компания, — хмыкнул я — так что и задерживаться не вижу смысла. Я, конечно, не образцовый отец, но и издеваться над своими детьми привычки не имею. Удачи…

Я встал и шагнул по направлению к подъёмнику — телепортироваться или тем более строить межмировой переход изнутри этого дворца было бы не самым разумным решением.

— Подожди — остановила меня Шуари. Я обернулся. — Кто ты?

Я на миг замер.

— Я Бахамут, известный как Отец Драконов.

— Это я знаю. Но кто ты?

Я снова на миг замер, а затем… Понял, что нужно сказать.

— Сибарит. Гедонист. Местами похабник. Бродяга. Непредсказуемый и самовольный. Древний. Кого боятся и над кем насмехаются, кого восхваляют и ругают. Мстительный и великодушный. И прочая, прочая, прочая…

Пожал плечами.

— Я твой отец… если можно назвать кого-то отцом того, кто лишь дал жизнь, но не принимал участия в воспитании. Впрочем, боюсь, если бы принимал, ты была бы совсем другой…

— Возможно, это действительно так… — произнесла Шуари. — Ну что ж, иди…

У меня незамедлительно возникло желание ответить "благодарю за разрешение" — с сарказмом, разумеется — но тут… Пространство треснуло.