|
Ливень между тем прекратился, но все небо оставалось обложенным тяжелыми тучами. Стало холоднее. Рассвет был уже недалек. Нужно было действовать быстрее. Пошептавшись с Уриконом, О'Хири посвятил Грелли в свой план и пошел расставлять людей вокруг изгороди. В их обязанность входило убивать каждого туземца, кто попытался бы искать спасения бегством. О'Хири и Грелли считали, что от поселка и его населения не должно остаться после облавы никаких следов. Вскоре стрелки стояли вдоль всей изгороди. О'Хири, Урикон и Грелли с его четырьмя охотниками направились прямо к жилищу жреца в середине поселка. -- Мистер Райленд, Урикон спрашивает, не заметили ли вы каких-нибудь свежих охотничьих трофеев у жителей поселка? -- осведомился О'Хири. -- Несколько слоновых бивней... Сложены у двух или трех хижин... -- Хорошо! Вы увидите презабавнейшее представление. Это лучший трюк нашего Урикоа. В темноте, под неистовый лай собак, охотники подошли к центру поселка. Внезапно перед ними выросли воинственные фигуры двух сторожей, которых Грелли заприметил еще с дерева. Дубинами они преградили путь охотникам, но Урикон выступил вперед и властно приказал сторожам пасть ниц перед богами грозы, посланцами разгневанных небес. -- Ступайте к колоколу, созывайте жителей на площадь; так приказываю я, жрец богов. Растерянные сторожа повиновались и, сопровождаемые сенегальцем Али, направились к столбу с колоколом. Подойдя к жилицу жреца, О'Хири поднял плетеную циновку, прикрывавшую вход, и, пропустив внутрь Урикона и Грелли, вошел в хижину последним, держа за спиною пистолет. Светильник, наполненный жиром, освещал хижину. На подстилке из звериных шкур спал старик негр, завернувшись в старое шерстяное одеяло. В углу, на подставке, стояла деревянная голова, служившая опорой слоновому бивню, покрытому искусной резьбой. Это был "алтарь предков". Урикон тронул старика за плечо и завыл тонким, пронзительным голосом, сопровождая свои завывания уродливыми корчами, как бесноватый. Старик вскочил, дико озираясь на пришельцев. -- Вставай, о жрец, и внемли нам, посланцам бога рек и морей Олокуна! -- вопил Урикон на межплеменном языке бини. -- Внемли нам, вестникам великого горя! Собери свое племя, о жрец, ибо мы пришли возвестить ему скорбь! Одновременно снаружи, у столба, врытого рядом с хижиной, зазвучали мерные, унылые звуки колокола -- эроро. Поселок ожил. Из-под циновок многих жилищ уже выглядывали головы мужчин. Детский плач раздавался по всему краалю. Урикон вывел жреца на улицу. -- Кричи громче, о жрец, собирай свой народ, всех, до последнего младенца! У столба Урикон повторил свои кривляния. |
