* * *

В это время, у южных ворот:

— Ваше Величество, ворота города открыты, — рыцарь упал на колено перед Королём. Ивэйн был уже немолод и весьма тучен, когда Круг Фей избрал его. И следы его прошлой жизни всё ещё проступали на его теле. Но его лицо уже было лицом Короля — кожа потемнела и изменила структуру, став больше похожей на древесину дуба. В выросших за ночь после обряда коронации длинных зеленых волосах виднелись побеги и крохотные листья — внешние признаки Зеленого Венца. Но и без этого любому, у кого были глаза, было понятно, кто перед ним — благодаря мягкому зелёному свету, исходящему от Короля. Впрочем, возможно, последнее исходило от роя крохотных лютиковых фей, клубящегося рядом с Его Величеством.

— Очень вовремя, а то я начал терять терпение, — и в самом деле, отчаявшись дождаться честного боя, Король Ивэйн уже решил даровать этому мелкому негодяю, Магну Итвису, титул. Мелкое герцогство Эст как раз удачно осталось без хозяев — последний из герцогов Эст умер бездетным. Отдать даже это малое герцогство в лапы подлеца было бы неправильно — однако, если Магн будет обладать титулом герцога, то станет достоин королевского вызова на поединок. Конечно, Ивэйн предполагал, что этот подлый и низкий трус откажется — но тогда можно лишить его титула. А если согласится… Король считал, что даже такой призрачный шанс на то, чтобы закончить здесь свои дела, и вернуться в Королевство, стоит того, чтобы попробовать. Поэтому он и составил документ на герцогство Эст для Магна Итвис. И сейчас как раз размышлял над тем, как отправить его адресату.

— Очень кстати, — сказал Ивэйн, свернул дарственную в трубочку, и заложил её за раструб перчатки. Затем встал и вышел из палатки. Его ставка находилась на небольшом холме, поэтому он сразу увидел происходящее. Из города валила толпа. В первый момент Ивэйн подумал, что это армия — из-за блеска оружия. Но уже вскоре убедился — просто толпа. Крестьяне, нацепившие на себя немного железа и думающие, что теперь похожи на воинов.

— Это вылазка, Ваше Величество! — сообщил очевидное один из рыцарей. Ивэйн глянул на него, стараясь запомнить. Или вспомнить. После коронации ему стало трудно различать людей. — Наконец-то сможем немного размяться! Ваше Величество, командуйте, пока они не одумались, и не сбежали обратно за стены!

Нет, этот из новых, не из тех кто был близок ему в прошлой жизни. И в этой он не будет близок к Ивэйну. Ивэйн не любил глупцов рядом с собой. Только иногда, когда они бывали полезны.

— Ваши слова выдают в вас храбреца! — пророкотал Ивэйн голосом, похожим на грохот вышедшей из берегов горной реки. В лагере испуганно обернулись на этот звук люди, всхрапнули так и не привыкшие к этому кони. — За это я даю вам и вашим людям право на первую атаку. Слышите? Да не сядет на коня никто, пока вы, сэр…

— Пиппин, — пискнула одна из крохотных феечек, подлетев к уху Короля. — Пока сэр Пиппин и его люди не преломят копья!

Ивэйн выждал минуту, но, поняв, что сэр Пиппин так и будет стоять и таращиться, если его не подтолкнуть, развернул рыцаря в сторону города, и прогрохотал:

— Ну же, мой друг, не смею отнимать вашу славу!

Только сейчас до того дошло. Пока Пиппин спешно седлался, отмахиваясь от желающих к нему присоединиться, чтобы не делиться славой, Король спокойно, и не торопясь, готовил коронных рыцарей, и осматривал тех, кто присоединился к нему в этом походе.