Кроме Эйрика из пяти человек, стоявших полукругом передо мной, я знал только усатого караэнца. Старый ветеран, единственный, кто не постеснялся схватить медное блюдо, сейчас уплетал куски жареного мяса, запивая вином, не обращая внимания на голодные взгляды остальных.

— Он не мог уйти далеко. Я охотился на такого близ Отвина. Они становятся ленивыми и медленными, когда набьют брюхо. Это хорошо. Плохо то, что они слишком хорошо прячутся. Можно наступить на него и пройти дальше, не заметив. К счастью, у сеньора Магна есть свора превосходных собак.

— У меня тоже есть пара хорошо обученных псов, — вставил Эйрик.

— Тем лучше. Если сеньор Магн разрешит… — в этот момент Белый Рыцарь посмотрел на меня. Я величественно кивнул, и он продолжил: — Я не сомневался в вашей щедрости, мой сеньор. Вам, сеньор Эйрик, придётся взять на себя собак. Надо будет прочесать с ними берег этого ручья ниже по течению. Особенно те места, где много тростника. Камышовый змей не любит открытую воду.

— И что потом? — спросил один из рыцарей. — Если мы его найдём, то что дальше? Я слышал, их очень плохо берут арбалетные болты. Я не собираюсь лезть в эту грязь, чтобы взять его на копье. Она засасывает хуже, чем беззубая солдатская шлюха!

Сдержанные смешки — неподалёку сидела Адель. Достаточно далеко, чтобы сделать вид, что она ничего не услышала. Рыцарь довольно лыбился. Я поморщился, посмотрел на него слегка осуждающе, но без нажима. И кивнул Белому: продолжай.

— У него слабое место на морде. Такие пятна. И хороший клинок прорубит шкуру, если удар достаточно хорош. Ещё его хорошо ранят благородные таланты, но он очень живуч. Надо стараться отсечь или разрубить голову, — пустился в объяснения Белый Рыцарь. Говорил он не очень уверенно, но спокойно.

— Может, выманим? — вмешался Эйрик. К моему удивлению, он ничуть не злился из-за своего поражения. Наоборот, казалось, что он готов сотрудничать. — Если мы найдём его логово, то можем попробовать заманить его в ловушку. Например, использовать приманку.

— У камышовых змей нет логова. Или, я о таких не знаю. Тем они и опасны, что постоянно мигрируют. К тому же, тварь и так сыта, — покачал седой головой Белый Рыцарь. — Что делает её не только ленивой, но и медлительной. Надо просто спугнуть его, но так, чтобы он оказался отрезан от воды. Иначе уйдёт ручьём. Важно сделать так, чтобы ему казалось, что берег чист.

— Это будет трудно, — хмыкнул усатый. — Ставлю ченти против сольдо, стоит нам только добраться до ручья, как все дураки кинутся в грязь, как свиньи.

— Поэтому мне и нужны вы, — кивнул Белый Рыцарь. — Делайте что хотите, но дайте сеньору Эйрику пространство, чтобы рядом с ним не было никого на берегу.

Они некоторое время ещё обсуждали детали, в основном повторяя сказанное. В палатке появилась Гвена, о чём-то пошепталась с Адель. Жена выразительно посмотрела на меня. Я встал, спросил у Белого Рыцаря:

— Когда мы выезжаем?

— Лучше бы прямо сейчас. Чем меньше народу за нами увяжется, тем лучше, — отозвался тот.

— Хорошо. Но не забудьте подкрепиться, — указал я на стол. — А я пойду, подберу оружие.

Осчастливив подданных своим отсутствием, я проследовал за Адель, тихонько вышедшей из палатки.

— Джелал хочет говорить, — сказала она. — Я не уверена, что стоит его расковывать, учитывая его странную одарённость.

Вспомнив чёрное лезвие, легко рассекающее сталь, я кивнул.