Вскоре мы стояли перед пленником. Я присел на низкий походный стульчик, чтобы Джелалу не приходилось сильно задирать голову. Минимум приличий, соблюдение которых не доставит мне больших неудобств.

— Я согласен дать слово, что не буду пытаться бежать, нападать на вас или ваших людей, или иным способом наносить вам вред, до тех пор пока вы не получите выкуп за меня, моих людей… — начал Джелал.

— Вы охрипли. Вам подают вино? Не считая других неудобств, вам дают всё необходимое? — проявил я участие. Джелал фыркнул, но сдержался от ответа. Хотя по нему было видно, что колкость в мой адрес так и рвалась с его губ. Расценив это как признание высоких стандартов моего «санатория», я продолжил: — Сеньор Джелал, я боюсь, открылись новые обстоятельства. Как мне сказали, вам платили вскладчину, сразу несколько нанимателей. Самим знаете, как трудно бывает получить выкуп даже с родной жены, а тут целая толпа благородных сеньоров. Я полагаю, они будут очень долго оспаривать друг у друга право проявить свое благородство и заплатить за вас выкуп.

Джелал подумал.

— Мои родственники могут дать вам 200… Нет, 400 дукатов уже через неделю. Мне достаточно написать в Караэн, — сказал Джелал и выжидающе посмотрел на меня.

— У вас родственники в Караэне? — искренне изумился я.

— Нет, но они ведут дела с некоторыми купеческими домами. Часть из которых есть и в Караэне, — осторожно ответил Джелал.

— Жаль, будь вы моим земляком, мы бы договорились куда легче, — всё же кинул удочку я.

— Увы, — ответил Джелал.

Может, и не врёт, и у него и в самом деле нет своих людей в моём городе. Караэн, как ни крути, финансовый центр. Что я мог сказать о Джелале точно, так это то, что он неплох в управлении войсками. Но он хочет казаться большим, чем есть на самом деле. Его конь и доспехи вместе вряд ли тянули больше чем на двести дукатов. И то, за чсет богатых украшений. Хотя это, конечно, тоже немало. Учитывая род его деятельности, это самое дорогое, что он может себе позволить.

— Пятьсот дукатов, — прохрипел Джелал. Нет, горло ему сушит жадность, а не жажда.

— Почему вы тут, а не под Таэном? — спросил я. — Там платят больше.

— Не сошлись характерами с Ин да Орс, — хмыкнул Джелал. — Может, это и к лучшему. Ходят слухи, что для того, чтобы стать их доверенным лицом, надо поцеловать задницу какому-то вендикату-переростку в Подземье. А у Пилларов я убил слишком много хороших людей, чтобы рассчитывать на хорошее отношение от оставшихся.

Я кивнул. Похоже на правду. Накосячил с нанимателем и ушёл на повышение, хоть и с потерей по деньгам. Возглавить армию в полтысячи всадников — неплохой пункт в резюме.

— Сколько же вам заплатили за войну со мной? — не удержался я от вопроса.

Джелал помолчал. Непринуждённо посмотреть в сторону и подумать ему было трудно, но он смог.

— Тысячу дукатов. Пятьсот сразу, и пятьсот после того, как я разобью вас.

— Разобьёте? — уточнил я.

Джелал смешно развёл ладони в отверстиях оков.

— Да. Я не соврал. Они и в самом деле хотели вашего пленения или смерти, но я настоял именно на такой формулировке.

Я немного подумал. Видя это, ко мне приблизилась Адель и зашептала:

— Этот человек из тех, кто полезнее с мечом, чем с золотом. Муж мой, предложите ему…

Я поморщился. Адель замолчала и смущённо отступила. Я уже давно не тот наивный дурачок, который готов был забросать золотом первого попавшегося наёмника. Я щедро плачу, но по возможности только тем, кто и так хочет служить.

— Я назначаю вам выкуп в 250 дукатов, сеньор Джелал.