– А это… не извращение? Как‑то странно?

– А по‑моему, наоборот, очень мило.

– Хотя ведь они ему платят.

– Ну да, но он не обязан заниматься именно этим! Я слышала, все началось с того, что он развозил по городу рождественские елки и дрова для камина, а в одном доме жила женщина, которая передвигалась на инвалидной коляске, ну, так все и вышло.

– А мне кажется, он извращенец и просто использует этих несчастных..

– Я тоже так подумала… Но на самом деле все не так. Он должен быть нежным. Крепким, но нежным. У многих из них хронические боли, суставы плохо работают, больной позвоночник… сама можешь представить, какие могут быть проблемы.

Конни нервно побарабанила ногтями по столику с инкрустацией, который она отыскала… ну, неважно где: то ли на Портобелло‑роуд в Лондоне, то ли на рю Жакоб в Париже.

– Все‑таки я считаю…

Зазвонил интерком.

– Конни, – послышался нетерпеливый голос ее мужа, – когда эти ребята явятся, отправь их на крышу. Немедленно.

– Есть, сэр, масса Супруг. – Она вернулась к телефонному разговору: – Я думаю, он их использует.

– Конни, раньше я тоже так думала.

– А потом?

– Я его увидела.

– Как? – У нее перехватило дыхание.

– Я с ним говорила.

Она ощутила зависть.

– Говорила?

– Он очень славный. Такой понимающий. И пожалуй, даже скромный.

– А он… ну, у него постоянные женщины?

– Звучит как‑то отчаянно, Конни.

– Так и есть.

– А что случилось с тем парнем, который у тебя был?

– Он начал догадываться насчет Билла… насчет того, как много у него денег.

– А что… ну, ты понимаешь… как у тебя дела с Биллом?

– Я его правда люблю. Но видишь ли… я тебе никогда не говорила, что каждое утро он писает в ванну?

– Господи боже ты мой.

– Пока он чем‑то интересуется, например очередной сделкой или почему какая‑нибудь компания не так ведет себя на рынке, он еще сносный. Как, например, сейчас. А вообще я стараюсь его подбодрить, понимаешь, заставить его что‑нибудь сделать! Иначе я…

– Иначе тебе придется купить себе инвалидное кресло!

– Никому больше не говори про этого парня! Я серьезно! А то скоро про него напишет журнал «Нью‑Йорк», все обо всем узнают, и тогда пиши пропало.

– Не скажу, обещаю.

– Ты знаешь, как с ним встретиться?

– Конечно. Он заходит в наш дом.

– Когда в следующий раз? Я хочу… – Она услышала жужжание домофона. – Извини, мне надо открыть гостям. Погоди.

На крышу можно подняться на отдельном лифте прямо из их квартиры. В свое время она на этом настояла, чтобы не пользоваться общим лифтом, где постоянно находился лифтер, а она любила подниматься на террасу в купальнике, чтобы позаниматься физическими упражнениями или позагорать. Домофон снова зажужжал; она открыла дверь и с удивлением увидела пятерых мужчин в деловых костюмах и с портфелями. Один из них был невысокий старик по имени Эллиот, она видела его несколько лет назад.

– Похоже, вы, ребята, затеяли вечеринку на широкую ногу, – заметила она, пока он вежливо пожимал ей руку. – Но вероятно, девушки на нее не приглашены.

Эллиот довольно улыбнулся.

– Ваш муж – значительная персона, – заявил он.