— А ваша жена ещё не слишком молода, чтобы управлять страной? — не смог удержаться Алябьев от подколки, прекрасно понимая подоплёку всего сказанного.

— Если смотреть с этой точки зрения, то и мой возраст кое у кого не так давно вызывал сомнения. Даже причиной дуэли послужил. Можете поверить мне на слово, но я предпочёл бы обойтись без сокращения поголовья князей в своей стране. Как ни крути, а они — ценный ресурс и кроме того — ценнейшие носители генофонда.

— Что-то я не помню, чтобы за всё время нашего знакомства этот вопрос вас всерьёз волновал.

— Генерал, вы не поверите, но я последнее время шарахаюсь в сторону от девушек, если они неожиданно возникают у меня на пути, — признался я.

— Боитесь, начнут приставать? — хохотнул Алябьев, сам того не подозревая, насколько он оказался близок к истине.

— Уже пристают, причём так, что без нарушений правил приличия от них порой крайне трудно отвязаться.

— Замуж хотят?

— Похоже, нет. Отчего-то всем ребёночка от меня теперь захотелось заполучить.

— Вот бы мне так, — едва слышно прошелестел одними губами Нечипорюк, до этой поры изображающий из себя мебель.

Он даже к принесённому ему чаю до сих пор не притронулся. Сидит, внимая каждому нашему слову, как к откровению свыше.

Алябьев лишь кхекнул, помотав головой, а я на минуту — другую попытался представить себе, что меня ждёт дома, если я попытаюсь изобразить из себя радетеля за магический генофонд страны.

Можете поверить, ни одной рабочей версии у меня удачно не срослось. В смысле, с благоприятным на то исходом для моих семейных отношений ничего не выйдет. Не поймут жёны моих устремлений в деле восстановления поголовья магов в Империи, хотя персоны для этого дела очень даже очаровательные порой мне себя предлагают. В мою курсантскую бытность я был бы на седьмом небе от счастья, свались на меня такая благодать. Но отчего-то в то время девушки мне так активно глазки не строили и с довольно откровенными намёками ко мне не подходили. А уж я бы их тогда…

Эх, как жаль…

* * *

Третье ноября 212 года от Начала. Петербург.

Особняк на Невском проспекте, украшенный крупной вывеской: «Акционерное общество „Воздухоплавательные аппараты“».

— Господа! Надеюсь все вы успели прочитать разосланный вам загодя доклад о состоянии дел и перспективах на будущий год и мы не теряя времени на его слушание можем сразу приступить к работе?

— Доклад-то мы прочитали, но всё ли там верно и к чему вдруг такая поспешность? — не глядя на председателя совета директоров, хмуро поинтересовался князь Пушкин, один из ключевых акционеров, чей пакет был вполне сопоставим с государственным, — Как я понимаю, мы прилично потеряли в военных заказах и Министерство Обороны планирует полностью отказаться от дальнейшего выпуска артиллерийских дирижаблей. Насколько верна эта информация?

— Можете поставить крест на этом виде продукции. Генеральным Штабом была проведена громадная сравнительная работа и её окончательные выводы показали, что применение авиации в несколько раз эффективнее и дешевле, — весьма спокойно отозвался генерал-полковник Малинин, являющийся на внеочередном собрании акционерного общества официальным представителем от государственного пакета акций.