Штурман с самолёта — разведчика, одновременно выполняющий функции наблюдателя, подтвердил слова пилотов. Он довольно точно обрисовал нам на карте ту окраину Харбина, где им не было замечено никакого движения местных жителей. Там всё словно вымерло.

В виду непредвиденных обстоятельств пришлось штурм Харбина отменить. Неизвестно, сколько там магов китайские Кланы собрали. Положить в чистом поле перед городом два казачьих полка — плёвое дело, если им будет противостоять та же китайская боевая звезда, а фланги прикроют несколько сильных магов — одиночек.

Нужна разведка, но разведка не обычная, а магическая. Я должен понимать, с кем мы имеем дело, иначе вся моя зимняя военная кампания попахивает авантюрой.

Вот сам же себе противоречу. Вроде зарекался уже самому не лезть на передовую — не княжеское это дело, а как случилась непонятка, то и под рукой так нужных мне сейчас магов не оказалось. Думал, победа будет лёгкой и быстрой, а вот нет. Вскружили нам голову два удачных авианалёта на колонны противника, которого мы застали на марше и разнесли почти подчистую. Казалось, до победы рукой подать и тут такая болезненная плюха в ответ прилетела.

Для меня каждый пилот чуть ли не на вес золота, а тем более эти парни — обстрелянные, опытные, прошедшие всю Японию. Каждого из них я лично знал, награждал и неоднократно разговаривал с ними. А теперь их нет…

Алябьев меня отговорить не смог. Настаивать он не стал, увидев, что и наш штаб находится в замешательстве. Все думали, что после войны в Японии нас уже ничем не удивить, а вот подишь ты… Китайцам это удалось.

Вылетели мы утром, сразу на трёх дирижаблях. Пилоты в МБК и егеря будут меня страховать, если с моим дирижаблем что-то случится. Кроме того, в воздухе посменно будут висеть оба самолёта — разведчика, высматривая возможные опасности на нашем пути.

Мой дирижабль максимально облегчен, зато мы взяли с собой излишек балласта. Сбросив его разом и дав полную мощность на контуры, снижающие вес дирижабля, мы можем очень резво набрать высоту примерно до пяти с половиной — шести с лишним тысяч метров, пусть и ненадолго. Расход Силы на такой манёвр потребуется чрезмерный. Противнику надо будет из кожи вон вывернуться, чтобы попробовать нас чем-то достать на такой высоте. Оно и так непросто, учитывая усиленную техномагическую защиту моего княжеского дирижабля, а кроме того, никто не помешает мне дополнить её собственным Щитом, не раз проверенным и способным устоять даже против артиллерийского снаряда.

Подойдя к Харбину на высоте в три тысячи метров мы встали под ветер километрах в семи от городской черты.

Вот спрашивается, чего я так жадничал, оплачивая техномагические очки? Отличная же вещь, а как работает! Восторг! Вижу всё, и лучше, чем в морской бинокль, а то и вовсе в подзорную трубу.

Ну-с, поиграем в прятки. Кто не спрятался, я не виноват.

Первые три Кометы пошли веером. Довольно плотным, насколько это позволяла исполнить приличная дистанция.

Вроде, мимо. По крайней мере, все три ухнули, как полагается, взметая тучи пыли, снега и обломков строений.

Ладно, возьмём чуть левее. И ещё одна тройка заклинаний ничего не обнаружила. Чисто по наитию следующую троицу Комет я запустил ещё левее, и вот оно! Крайняя слева вспухла в воздухе, а потом растеклась, отчётливо обозначив мне округлый край Купола. Нащупал, голубчиков! Ещё две серии Комет одна в три, другая в четыре заклинания ушли в найденную цель.