-  От моего тонко сплетенного заклинания много лет назад пал младший брат ныне властвующего Императора, - как мир не перевернулся после этих слов, молодой человек так и не понял.

    И все же он кое-как собрался с мыслями.

    -  И зачем?

    Непонятно усмехнувшись бледными губами, почти четверть века не видевшими солнца и все еще прекрасными, эльф криво усмехнулся.

    -  Поверь, мне дали хорошую цену, - он задумался на миг и продолжил. - Если хочешь знать, кто - а я по глазам вижу, что хочешь. Заплатили очень хорошо, я даже и сейчас не жалею. Один дворянин из Королевства Всадников.

    Глаза его прямо-таки сверлили лицо молодого чернокнижника, пытаясь высмотреть там эльф знает что. Однако Valle уже успел надеть маску холодного безразличия. Медленно, глядя бесстрастным взором в чарующие глаза перворожденного, он спросил:

    -  Имя маркиза Бенеша тебе ничего не говорит?

    Странное дело - но эльф улыбнулся. Медленно, словно нехотя - но улыбнулся. И как бы не одобрение мелькнуло на его исхудавшем лице.

    -  Верно мыслишь, хомо, верно, - он легонько кивнул. - И как я недавно слышал из обмолвок стражников - слух у меня от рождения острый, а в тиши подземелий так просто стал изощренным - ваш Император на днях отомстил? Хотя и вряд ли кто догадывается… разве что старый Бенеш, если он еще жив.

    -  Жив, - машинально ответил занятый своими мыслями Valle и тут же быстренько захлопнул рот. Политика, вернее - большая политика, круто замешанная на личной мести, это такое дело, куда ни один человек в здравом уме не полезет. Ни за деньги, ни как говорится, за большие деньги. Однако Эстрелла влезла. Ох и бедовая ж девчонка! Опять ее из передряг вытаскивать…

    -  Ладно, - Valle подвел итог своим раздумьям. - Сможешь моего капитана исцелить, и чтобы как новенький?

    Эльф снова улыбнулся - но на этот раз со странным видом, и в голосе его проскользнула легкая горечь.

    -  Могу попробовать - но не хочу, - он покачал головой, отчего длинные грязно-желтые волосы, что могли бы быть золотыми кудрями, скользнули по лицу. - И не спеши пугать меня своим черным искусством.

    -  И все же? - оторопевший на миг Valle испытал просто-таки шок, но сейчас ему стало любопытно.

    Перворожденный всмотрелся куда-то вглубь себя, и глаза его слегка затуманились.

    -  Мне недолго осталось. Почти четверть века на нижнем ярусе тюрьмы - и вот бессмертный эльф уходит за Гремящие Моря. Такое никто из… из моего племени не выдержит. Я просто устал жить во мраке, и не понадобился даже палач. Но дело не только в этом.

    Он помолчал, скривив губы в горькой усмешке.

    -  Мой народ отвернулся от меня, и имя мое проклято в Вечном Лесу. И когда сердце мое станет - я не уйду в страну Валаров, в туманную и прекрасную долину, чтобы когда-нибудь вновь вернуться в этот мир. Вот такие дела, некромансер - я лишен посмертья, и вряд ли ты чем-нибудь сможешь меня запугать. Да и жив-то до сих пор только потому, что не хватило решимости наложить на себя руки.

    Эльф поднял взгляд, и в глазах его плескалась боль.

    -  Когда до королевы перворожденных дойдет слух, что я вышел из подвалов, на меня станут охотиться, наплевав на законы и границы. Я - живой покойник. Вот тебе и вся правда, хуманс…

    Valle раздумывал недолго, но быстро. Ох и много же придури в головах этих чокнутых остроухих! А-а, Падший их побери - там же Брен помирает!

    -  Теперь послушай, что могу предложить тебе я.