– Еще минуту, – сказал я. – Он складывает деньги.

– Отлично, – кивнул слегка раскрасневшийся Тыквин.

Мужик в черном промолчал, а я посмотрел под стол и почувствовал себя еще хуже, чем секунду назад.

Но я еще не собирался сдаваться, я собрал остатки воли в кулак и проговорил, стараясь, чтобы мои слова звучали совершенно обыденно:

– Тамара...

Тамара увлеченно слушала какой‑то бред, который вешал ей на уши лучший в городе эксперт по алмазам. Старичок норовил облобызать Тамару в губы, но она умело уворачивалась, подсовывая Борису Ефимовичу руки.

– Тамара, – повысил голос я.

– Что?

– Ты не забыла? Ты должна позвонить.

Тут впору было снимать фильм о вреде пьянства. Тамара успела хлопнуть две стопки и теперь соображала ужасающе медленно, да еще и не в том направлении.

– Я? – На меня уставился ее недоумевающий взгляд. – Позвонить?

– Ты должна позвонить, – тупо повторил я. – Иди позвони на работу.

– Зачем куда‑то идти? – Тыквин был до омерзения галантен. – Можно позвонить прямо отсюда. – Он вытащил из кармана мобильный телефон. – Прошу, Тамара...

– По‑моему, я никуда не должна звонить, – неуверенно пробормотала Тамара, с опаской глядя на черный «Эрикссон», протянутый Тыквиным. – Или должна? Что‑то у меня с памятью...

Мне захотелось заорать на нее: «Дура! Ты должна брать ноги в руки и бежать отсюда!!!» Но и это, наверное, не помогло бы. Тамара сегодня была не в ударе.

А эта скотина в черном, должно быть, совсем не притрагивалась к спиртному.

– Минутка прошла, – напомнил он. – Где там Алексей?

– Действительно, – схватился за новую бутылку Тыквин, но сосед остановил его. Теперь они оба выжидающе смотрели на меня. А я молча смотрел на них. Низкий поклон Борису Ефимовичу, он на меня не смотрел, он все так же восторженно пялился на Тамару.

– Ну? – сказал Тыквин.

– Баранки гну! – в сердцах рявкнул я, и тут у мужика в черном не выдержали нервы – он ринулся через стол ко мне, снося по дороге со стола бутылки и блюда. Тамара испуганно вскрикнула, а я подождал, пока делегат от покупателей приблизится ко мне, и треснул его краем двери по лбу.

Мужик отлетел к столу примерно с такой же скоростью, что и мчался ко мне. Еще в полете он потянулся к левой подмышке, и я автоматически повторил его жест. Мягкая шерсть в пакете была податлива и до неприличия безобидна. Но Тыквин об этом не знал, он увидел, как я лезу под мышку, мигом протрезвел и ухватил своего компаньона за шиворот.

– Тихо!!! – заорал он на ухо мужику в черном. – И ты тоже – тихо!

Это уже было в мой адрес.

– Тих как мышка, – сказал я, но руку оставил за пазухой. Мужик в черном тяжело дышал, сверля меня яростным взглядом, а Тыквин по‑прежнему держал его за шиворот. Тамара и Борис Ефимович наблюдали за нами с испугом и полным непониманием.

– Только без нервов, – прошептал Тыквин. – Только без нервов, и все кончится хорошо, и все останутся живы и невредимы...

– А я не против, – сказал я. – Но без нервов не получится.

– То есть?

– Вы сейчас очень расстроитесь.

– Как это?

– Там, – я показал на комнату позади себя. – Там никого нет.

– Как это?

– Так это!

– Алексея там нет? – уточнил Тыквин, а мужик в черном скрипнул зубами.