– Я выбираю... – радостно начала Тамара, но тут Мухин бережно взял ее за локоток и посоветовал заткнуться. Ну, на самом деле он сказал так:

– Минутку.

Тамара сразу осеклась, а Мухин сказал покупателям:

– Обмыть сделку мы успеем всегда. И я хотел бы обмыть сделку уже после того, как мы покончим с главным. Считать деньги лучше на трезвую голову, так учил меня папа. Кончил дело – гуляй смело, и все такое...

– Кончил дело – слезай с тела! – отчаянно спошлил старичок и первым захихикал. Круглоголовый сочувственно посмотрел на своего престарелого компаньона и заметил, обращаясь к нам:

– Борис Ефимович – старейший специалист по алмазам в городе. К сожалению, возраст...

– Это женское общество так на него влияет, – добавил третий покупатель, молодой мужик в черном костюме. Я внимательно присмотрелся к нему и заметил, что пиджак у него с левой стороны оттопыривается. Шансов, что и там шерстяной носок, – один из миллиона. Хотя все шло гладко и напрягаться не было оснований. Я надеялся, что так же гладко все и закончится, после чего мы разойдемся, каждый унося в кармане свое.

– К делам, – заявил Мухин, мельком глянув на часы. Он запустил руку под стол и вытащил один из своих чемоданов. Я торопливо расчистил место на столе, и Мухин водрузил туда кейс. Троица напряглась в ожидании.

Мухин открыл кодовые замки, сделал театральную паузу, потом развернул чемодан к покупателям и открыл крышку. Из‑за этой крышки я так и не увидел, что же там было в чемодане, но, судя по тому, как загорелись глаза троих сидящих напротив мужчин, я понял – именно этого они и ждали.

Мухин был подчеркнуто спокоен, Тамара ерзала на своем стуле, пытаясь заглянуть за крышку кейса, а я думал о том, что Мухин только что преподнес мне третью неожиданность. Мне почему‑то казалось, что кейс окажется набитым шерстяными носками или какой‑то подобной дрянью. Я не думал, что Мухин будет играть по‑честному.

Сюрприз. Приятный сюрприз. Я облегченно вздохнул и даже подмигнул Тамаре. И это было ошибкой. Не то, что я ей подмигнул, а то, что я расслабился. Все еще только начиналось.

4

– Ну‑ка, ну‑ка, ну‑ка, – по‑детски бормотал лучший в городе специалист по алмазам, запуская руку в недра кейса и выуживая оттуда прозрачный пакетик с маленькими светлыми камушками. – Я проверю вот этот, ладно?

– Ради бога, – развел руками Мухин и снова посмотрел на часы. Борис Ефимович нетвердыми пальцами вставил себе под бровь лупу и принялся разглядывать алмазы, бормоча какие‑то никому не понятные слова и улыбаясь отстраненной дрожащей улыбкой.

– Превосходно, – наконец проскрипел старик. – Превосходное качество...

– Я знаю, – бесстрастно кивнул Мухин, – могу я теперь...

– ...характерные именно для якутских месторождений, – не мог остановиться эксперт. Мухин взял в руку вилку и слегка треснул ею по столу. Борис Ефимович испуганно замолчал, а круглоголовый недовольно поморщился от резкого звука, нарушившего доверительную атмосферу кабинета.

– Могу я теперь посмотреть на свои деньги? – почти шепотом спросил Мухин. – Могу я проверить качество ваших денежных знаков?

– Само собой. – Круглоголовый подмигнул мужику в черном костюме, и тот вытащил из‑под стола большой полиэтиленовый пакет. Мухин быстро закрыл свой кейс и убрал его, освобождая место для пакета с деньгами. Пакет был торжественно водружен на стол. Мухин осмотрел его и проговорил без особого восторга:

– Выглядит солидно... Но нужно посмотреть, что там внутри.

– Ради бога, – теперь круглоголовый развел руками.