– Я согласен? – Я хмыкнул и неодобрительно посмотрел на Тамару. – Не гони, ладно?

– Конечно, обдумайте мое предложение, – сказал Мухин. – Умный человек никогда не соглашается сразу.

Я едва не покраснел от всех этих комплиментов – надежный, крепкий, умный. Это все я. Мне редко говорили что‑то подобное, поэтому я и купился.

– А покупатели? – все‑таки спросил я, уже зная, что не откажу милейшему парню Леше Мухину. – Кто они такие?

– С ними все в порядке, – заверил меня Мухин. – Это бизнесмены. Это не бандиты. Стрельбы не ожидается.

– Значит, могу свой ручной пулемет оставить дома...

– Гонорар – пятьсот долларов, – добавил Мухин, удовлетворенно читая радость на моем лице. – Само собой, после того, как все закончится. Сейчас у меня практически нет наличных.

– Ладно. – Я постукивал пальцами по столу. Тамару прельстили шесть процентов, а я... Мне хватило и пятисот зеленых. Полчаса посидеть. Хм...

– Я тут читал одну книжку, – медленно проговорил я, не глядя на Мухина. – Там главного героя тоже вот так пригласили подстраховать... Обещали, что все будет путем, что приедут долг возвращать, ну и чтобы не обсчитали, чтобы все нормально вышло... Он согласился, притащился на эту «стрелку», а там как понаехали на джипах с автоматами... Короче, все вышло наоборот.

– Это тебе Лимонад такие книжки подсовывает? – сердито спросила Тамара, но я ее не слушал, я поднял глаза на Мухина.

– Саша, – ласково произнес Мухин, – ну подумайте сами, разве я смог бы вас обмануть? Неужели я смог бы парить вам мозги, а вы бы не почуяли опасности? Вы же опытный человек, вы бы сразу все просекли, вы бы почувствовали... инстинктом. А раз ничего такого нет, то это значит, что все в порядке...

Он говорил это, глядя мне прямо в глаза, и я пробормотал, отводя взгляд:

– А я что... Я просто спросил...

– Понимаю, – сказал Мухин. – Значит, договорились. Тогда еще одна деталь – завтра приходите в пиджаке, Саша.

Я поморщился – терпеть не могу костюмы, а особенно галстуки.

– Это для солидности? – уныло спросил я.

– И для солидности тоже, – сказал Мухин. Он‑то выглядел солидно в своем белом пиджаке, а я про себя знал, что не буду выглядеть солидно, даже если влезу во фрак от Версаче. Ну не судьба. Не дано природой.

Я вылез из‑за стола, оставив Мухина с Тамарой за распитием коньяка, и подошел к стойке бара, шуганув Антона. За стойкой трудился небритый толстяк в пестрой майке – все звали ею Карабас, и он был владельцем «Золотой Антилопы». А значит, и моим начальником.

– Что это там за хмырь, с которым ты трендел полчаса? – буркнул Карабас, вытирая стойку. – Какое‑то знакомое лицо... Где‑то я его видел.

Я ухмыльнулся. Карабас страдал хроническим «дежа‑вю». Каждое новое лицо пробуждало в мозгу Карабаса какие‑то странные ассоциации, и Карабас начинал лихорадочно вспоминать, где он этого человека видел раньше. Когда я знакомился с Карабасом, тот был в своем репертуаре – нахмурился, ткнул мне пальцем в грудь и сказал:

– Ты же это... Ты раньше гаишником был. Ты меня оштрафовал в прошлом году на Лесном шоссе.

Потом я с полгода убеждал Карабаса, что ни я сам, ни мои родственники никогда не имели никакого отношения к госавтоинспекции. И, кажется, до конца так и не убедил.

– Этот парень только приехал из Якутии, – сказал я Карабасу, наблюдая за Мухиным. – Ты не мог его раньше видеть.