Стоявшие поблизости мужчины умолкли и повернулись к нему, ожидая объявления. Остальные присутствующие, видя, что он просто спорит, возобновили свои беседы, и графиня продолжила рассказ очевидицы:

– Мистер Бойль также показал мне свою удивительную коллекцию диковинок. Человеческие зародыши в уксусе, скелеты, насекомых из Индий, ну и все остальное.

– Но, мадам, – продолжал настаивать распорядитель, – вопрос о силе тяжести, который является темой данной лек…

– А что до силы тяжести, так мистер Исаак Ньютон, мастер Королевского монетного двора, живет в соседнем со мной доме на Джермен‑стрит. Может, мне принести от него рекомендательное письмо? Я достаточно часто вижу, как он болтается по саду, приняв предосторожности на тот случай, если на голову ему снова упадет яблоко.

Распорядитель переминался с ноги на ногу. Теперь графиня и не думала сдаваться.

– Еще я забавлялась с этими вашими проказниками‑магнитами и видела, как целый лист стальных опилок вставал дыбом, как колючки у ежа, а пакетик иголок танцевал деревенскую джигу, словно в них вселился сам дьявол.

Кое‑кто из мужчин вокруг улыбался, другие аплодировали графине.

Она скромно присела в легком изящном реверансе, а выпрямившись, вызывающе посмотрела на поникшего, не знавшего, что возразить, распорядителя.

– Так что, как видите, у меня было больше практических встреч с экспериментальной философией, чем у вас, да и наверняка это не принесет никакого вреда, – вкрадчиво произнесла она. – Если, как вы говорите, я ничего не пойму, что ж, и ладно. Это я потеряю время, не так ли, а вы, следовательно, не потеряете ничего. – Она развела руки и склонила голову набок, словно говоря: «Шел бы отсюда, одураченный простофиля!»

Распорядитель окинул взглядом окружавших его мужчин – они улыбались и кивали. Вздохнув, он прочистил горло.

– Можете постоять в последних рядах, – прошептал он. – Но малейший намек на беспорядок – и я вас выведу.

Графиня любезно улыбнулась и поплыла по залу в направлении зеленого пера. Элпью последовала за ней.

Молодой человек в светлом парике и светло‑голубом бархатном камзоле остановил графиню, чтобы поздравить ее.

– Вы действительно видели великого Бойля? – не мог скрыть он своего энтузиазма. – Каким он был?

Друг молодого человека – стройный мужчина в черном – поклонился графине и отошел, обронив:

– Увидимся на лекции.

– Прошу его простить! – покраснел юноша в голубом. – Боюсь, он не слишком жалует женское общество. Так расскажите же мне о Бойле.

– О да, прекрасный человек! – выкрутилась графиня. Она едва ли помнила еще что‑то помимо того, что уже рассказала, ибо тогда ей было до смерти скучно. – Восхитительный был показ. Не помню, когда еще я была так увлечена. – «Трубка с ртутью, продвинувшейся на два дюйма, – подумала она. – Любят же эти мужчины поднимать много шума из ничего!» Она снова скромно улыбнулась. – Я с таким нетерпением жду сегодняшней лекции, – проговорила она, стремясь увести беседу от Бойля.

– Да, предстоящее солнечное затмение.

– М‑м‑м, движение планет, – вздохнула графиня. – Моя любимая тема!

– Кое‑кто считает, что нам грозит чуть ли не Судный день, так как оно приходится не только на день весеннего равноденствия, но и на конец века.

– Да, – со всей серьезностью кивнула графиня. – Тысяча семисотый год. Роковая дата.

– И Сатурн будет в оппозиции к Марсу, а Марс – к альфе Льва.

– Вы исходите из нового или из старого календаря?

– Простите?

– Вы сторонник протестантского Благовещения или нового календаря папы Григория, в котором год начинается с первого января?

Пока графиня болтала с молодым человеком, Элпью не сводила взгляда с Бо.