Шел уже девятый час, когда графиня с Элпью через западные ворота подошли к собору Св. Павла. Несколько рабочих убирали инструменты, накрывали котлы и другое строительное оборудование. Продавцы книг уже ушли домой, их лотки были надежно закрыты.

– Жаль, – вздохнула графиня. – Можно было бы еще разок глянуть на эту мерзость, пока мы ждем.

Попытавшись перешагнуть через лужу, Элпью поскользнулась на ней, проехалась пару ярдов и обрела равновесие, только ухватившись за графиню.

– Лед, – прокомментировала та. – Готова поспорить, что голый мужчина, которого мы видели в прошлый раз, не станет совершать свои обходы сегодня ночью!

Сыщицы поднялись на длинные деревянные мостки, которые вели к западному порталу собора.

– Надеюсь, внизу соорудят лестницу, – сказала графиня, глядя в зияющую пропасть, похожую на ров с водой. – Мы с тобой словно пара тварей, шествующих в Ноев ковчег.

Простор внутри нового собора поразил их. Графиня подняла глаза.

– Колонны кажутся непропорционально толстыми.

– Тем легче нам будет за ними спрятаться, когда прилетит наш голубок, – решила Элпью.

– Хорошо, что мы пришли заранее. Где мы встанем? – Графиня осмотрелась. – Какой уголок лучше всего подходит для свидания?

Элпью окинула взглядом огромное пустое пространство.

– Я произведу рекогносцировку, миледи. Вы ждите здесь.

В середине центрального прохода стоял старик, закинув голову и глазея на звезды.

– Вы здесь работаете? – спросила графиня настолько благоговейно, насколько смогла при таком холоде.

– Нет, – ответил мужчина, не двигаясь. – Посмотрите туда! – Он указал на зияющее в крыше отверстие. – Звезды и планеты. Может, даже сам Господь.

– М‑м‑м, – вздрогнув, отозвалась графиня и мысленно прочитала коротенькую молитву с просьбой о прощении ей всех ее грехов.

– Говорят, что рай всего в шести тысячах миль, строго вверх, – сказал мужчина. – Если бы у нас была достаточно сильная увеличительная оптика, направленная прямо в это отверстие, мы бы смогли мельком Его увидеть. А знаете ли вы, что собираются сделать эти глупцы?

– Нет, – растерянно пробормотала графиня

– Закрыть это куполом и увенчать трехсотфутовым шпилем. Это будет самое высокое сооружение в Лондоне. Выше даже, чем колонна в память о последнем пожаре.

Графиня ахнула, стараясь показать, какое это на нее произвело впечатление.

– Наверняка это будет внушительный собор.

– Собор! – засмеялся старик. – Это похоже на церковь не больше, чем конура моей собаки, если уж на то пошло. Напоминает скорее пирог с гусятиной, чем церковь. А эта разукрашенная дыра в центре крыши похожа на то место в корке пирога, куда кладут масло.

Графиня искоса глянула на мужчину, надеясь, что ей ничего не грозит. А вдруг этот человек сбежал из Бедлама?

– Жуткий запах, – заметила она.

– Сера, должно быть, – спокойно ответил старик. – Не так давно тут была конюшня, – продолжал он. Голова его была по‑прежнему закинута, глаза не отрывались от небесного царства. – Здесь держал своих лошадей Оливер Кромвель. И тогда Бог покинул это место и больше не вернется. Это языческое капище. Не храм.

Подбежала запыхавшаяся Элпью и встала рядом с графиней.

– Девочка, видимо, ошиблась. Они не могли назначить здесь встречу сегодня вечером.

– Это почему? – отозвалась графиня, не сводя глаз со старика.

– Собор всегда запирают на ночь.