Тори потратил много времени, чтобы разведать хоть что-то о нём, но все нити в итоге обрывались, уходя в никуда. Спек быстро нашла общий язык с местными жителями, но и ей не удалось выяснить ничего конкретного. Показания людей расходились по абсолютно противоположным направлениям. Виатор начал потихоньку отчаиваться, как вдруг судьба свела их с торговцем редкостями. На вид его можно было принять за настоящего шарлатана: встрёпанные русые волосы, самодовольная улыбка на гладко выбритом лице и нелепая цветная рубаха, увешанная его же товаром: украшениями из ракушек, кости, дерева и камней. Торговал он всякой ерундой, преимущественно украшениями, красивыми осколками матушки-природы, которые можно было при должном рвении отыскать в ближайшем гроте, ну и понемногу тем, что плохо лежало где-то в другом месте. Но, ко всеобщему удивлению, торговец был начитан и остроумен, и, кажется, только это спасало его от народной расправы за целый букет провинностей перед обществом.

— Конечно, знаю, — расплылся он в своей привычной ухмылке, — а насколько сильно ты хочешь узнать, красавица?

— Ты меня не переиграешь, Кай, — ехидно процедила Спек, уставившись ему прямо в глаза с шутливой угрозой, — рассказывай по-хорошему!

— Может, и расскажу, — Кай покосился на Тори, — за побрякушку твоего друга.

Виатор вздрогнул и с недоумением сжал в кулаке роковой артефакт, висящий на его шее, порой мёртвым грузом. Спек жестом показала ему сохранять спокойствие и кокетливо облокотилась на стол Кая, потеснив пару «бесценных сокровищ».

— Эй-эй, поосторожнее!

— Не волнуйся. Кулон ты не получишь. Семейная реликвия.

— Тогда два золотых, — осунулся торговец.

— С ума сошёл! — в сердцах выкрикнул Тори.

— А ты не груби, ма тору, — промурлыкал Кай, — информация нынче дорого стоит. А располагают ей далеко не все.

— Один золотой. Не больше, — холодно проговорил Тори. Кай нахмурился и выставил грудь вперёд, враждебно взглянув в глаза собеседника.

— Тейна Кай, — улыбнулась Спек, — не устраивай себе неприятностей. Мой друг любезно согласился одарить тебя золотым. Такие предложения ограничены.

— Тьма с тобой, — пробурчал Кай и вырвал из рук девушки протянутую ему монету, блестящую в розовых лучах закатного солнца, — что ж, слушайте. Если пройти по южной дороге до дальнего перекрёстка, а затем свернуть на запад, увидите большое ржаное поле. Тропы через него нет, придётся идти так. Зато когда дойдёте до скал, огибающих залив, у большого камня увидите дорожку. Она и выведет к дому старого Призрака и его… друзей. Только вот я бы на вашем месте туда не совался. Но вы и сами знаете, наверное, — пожал плечами Кай.

— Спасибо, — дружелюбно улыбнулась Спек, — мы этого не забудем, Кай.

— Обращайся, лапочка, — снова ухмыльнулся торговец и торопливо спрятал монету с поясной кошель, будто боясь быть замеченным.

***

— И когда ты успела завести столько друзей? — с плохо скрываемым удивлением спросил Тори, продираясь через непроходимую дикую рожь, даже ему достававшую до пояса.

— Жизнь научила приспосабливаться, — улыбнулась Спек, — жаль только, что не научила пробираться через проклятые заросли! — взмолилась девушка, выплёвывая прилетевший в лицо зеленоватый колос. На небе уже зажглись первые звёзды, а в фонаре оставалось критически мало масла. Впрочем, Тори про себя молился, чтобы он поскорее потух, ибо рука невыносимо устала постоянно держать его над головой в попытках не поджечь огромное поле.