– Но все таки хоть небольшой дар у тебя есть? Вот и используй его. Попавшие в замок получают свой дар навечно, его уже не утратишь. И главное, они никогда не утрачивают связи с замком. Так или иначе ты найдешь дорогу обратно.

– Наверно, ты прав, – сказал Третий. – Ладно, я пошел.

Макс проводил взглядом Хохстадера, скрывшегося за занавеской.

– Скажи, когда все это закончится?

Хохстадер 108 не отвечал, работая с компьютером. В конце концов он с удовлетворенным видом нажал последнюю клавишу и объявил:

– А теперь запускаем.

Макс подошел к занавеске и отодвинул ее. Каменная стена. Он повернулся к оставшемуся Хохстадеру и подозрительно воззрился на него.

– Что ты задумал?

– Избавиться от него.

– Зачем?

– Он ничтожество, и толку от него никакого.

– А что с ним произошло?

Хохстадер пожал плечами.

– Тебя это волнует? Ушел, затерялся в бесчисленном море возможностей.

Макс поднял мини транслятор. Хохстадера это, по видимому, ничуть не обеспокоило.

– Скорее всего, здесь не сработает.

– Я и не собираюсь его использовать. – Макс швырнул оружие на рабочий стол. – Тебя не волнует участь твоих двойников?

– Он – не двойник, а отражение. Но самое главное… – Хохстадер 108 закинул обтянутые трико ноги на стол. – …именно я – настоящий  Джереми Хохстадер.

Глава 26

Огромная церковь была пуста, если не считать служителей, занимающихся уборкой. И гости, и священники, и церковный хор – все ушли. На алтаре остались бесчисленные свечи, уже погасшие, с затвердевшими каплями воска.

На ступеньках алтаря в одиночестве сидела невеста, вся в белом. У ее ног лежали вуаль и букет цветов.

Мелани пересекла огромный зал и, тревожно приглядываясь, подошла к Линде.

– Ну, как ты? – спросила она.

– В порядке.

– Это просто… просто ужасно!

– Напротив, мне стало легче.

– Что?

Линда улыбнулась:

– Мне стало легче, когда Джин так и не появился.

Мелани недоверчиво посмотрела на нее.

– Правда? Может, когда возникло подозрение, что он может не прийти, стоило просто отменить все?

– Нет. Я хотела дать ему шанс появиться вовремя.

– Ты что то не слишком огорчена, – заметила Мелани.

– Я в полном порядке. Поставила галочку против имени Джина – и все. Ну, еще придется хорошенько ему врезать.

– И поделом.

– Да, но я уверена – Джин не хотел огорчить меня. Просто он… такой. Впутался в какую нибудь войну или революцию, во что то большое, очень важное и не смог вырваться. Может, он даже в беде.

Мелани села на ступени.

– Ну, если так рассуждать…

– Тем не менее я собираюсь высказать ему все, что думаю. Прежде всего он вообще не должен был сейчас никуда уходить.

– Да, неприятно. Я ужасно огорчена.

– Не расстраивайся. Ему придется несладко. Все обрушатся на него с упреками, в особенности Дина. Я буду изображать пострадавшую сторону, свадьба не состоится, и это меня очень даже устраивает.

– В самом деле? Ты что, пришла к выводу, что брак – не такая уж хорошая идея?

– В принципе нет, – ответила Линда. – Брак с Джином – может быть. Кроме того, произошло еще кое что.

– О! И что же?

Линда лукаво улыбнулась.

– Появился другой? – ахнула Мелани.

– Да.

– Вот так так! И ты мне ничего не расскажешь? – Мелани изнывала от любопытства.

Линда, все еще улыбаясь, покачала головой.