Кардинал чувствовал, что кончик нити где‑то поблизости, но никак не мог его ухватить. Он посмотрел на дверцу шкафа. Ее открывали, но теперь она была закрыта и засыпана порошком, с помощью которого эксперты ищут отпечатки пальцев.

Кардинал встал и потянул на себя дверцу. Не успела она открыться и наполовину, как чья‑то рука намертво обхватила его за шею. От удара кулаком в живот он согнулся.

Потом он откинулся назад, хватая ртом воздух. Ловким движением его сбили с ног и уложили на пол, лицом вниз, заломив руку за спину. Он ощутил затылком холодное дуло пистолета. Кобура с его собственной «береттой» болезненно впивалась в ребра.

– У вас вроде как не должно быть оружия, а? – Мужской голос. Молодой человек, говорит без акцента.

– Нет.

– Ага. А это тогда что? – Куртку Кардинала расстегнули и вытащили «беретту».

– Ты делаешь ошибку, – успел сказать Кардинал, прежде чем его голову снова пригнули к полу.

Рука залезла к нему во внутренний карман и вынула бумажник.

– Ты коп?

– В свободное время. Когда меня не избивают в туристических домиках.

Человек уселся ему на спину.

– Просто не верится, что ты сам сюда явился, – проворчал он. – Один, среди ночи. Мало ли кто тут мог быть, а?

– Как раз намеревался спросить, кто вы.

– Ладно. Значит, так. Я тебя отпущу. Пушку твою заберу себе, но тебя я собираюсь отпустить, если будешь себя прилично вести, ясно? Не пытайся ничего сделать, а то опять тебя уложу мордой вниз.

– Договорились.

– Поднимешься и упрешься руками в стену. А я встану у двери.

Незнакомец отпустил его, и Кардинал сделал глубокий вдох, прежде чем встать и отряхнуться. Бог ты мой, ну и унизительное положение.

Наведя на него короткоствольный «тридцать восьмой», перед ним стоял самый юный гангстер, каких Кардиналу доводилось видеть. Прилизанные светлые волосы, бледноватый пушок на щеках и подбородке. На нем, словно для солидности, был надет стильный спортивный пиджак в клетку «пье‑де‑пуль». Он приотворил дверь и выглянул наружу, осматривая стоянку машин.

– Ты и правда явился один. – Во рту юнца сверкнули зубы. Казалось, их было там слишком много. – Ладно, а теперь повернись и руки на стену. Сам знаешь эту позу – ноги развести пошире, встать на цыпочки.

«Тридцать восьмой» поблескивал при свете, сочившемся из окна. Кардинал сделал как ему было сказано. Теперь он смотрел в стену.

– Сколько тебе? – поинтересовался он. – Лет восемнадцать?

– Больше. И вообще у нас есть темы поважнее. – Парень охлопал его, ища подколенную кобуру, но Кардинал таких не носил. – Для начала: как мы будем расхлебывать эту кашу?

– Кто «мы»? Не «мы», а ты. Ты только что напал на сотрудника полиции. К тому же у меня такое чувство, что лицензии на ношение этого «тридцать восьмого» у тебя нет, мой мальчик. Разве что ты служишь в федеральной полиции.

– А ты коп, который допустил, чтобы у него отняли пушку. Мы же не хотим, чтобы об этом поползли слухи по городу, а?

– Да, это будет ужасно. Отдай ее мне, и я сейчас же застрелюсь.

– Что ты знаешь о Говарде Мэтлоке?

– А тебя не Малькольм Масгрейв прислал? Он всегда придумывает хитрые пути, чтобы обставить конкурентов, выделяется этим даже среди своих не очень‑то щепетильных коллег по Конной полиции.