Волшебник оказался в пределах досягаемости острых зубов, однако с прежним спокойствием протянул к зверю руку.

– Смелее, друг мой, – пробормотал Ронин. – Смелее.

Рептилия принюхалась, держа огромную пасть, в которой рука человека легко поместилась бы по самое плечо, почтительно сомкнутой. Широкие ноздри скользнули от ладони к локтю, порой оставляя на рукаве следы слизи, но это волшебник стерпел, не дрогнув.

Затем вожак ящеров отступил назад, повернулся к остальным и издал странный лающий звук.

Столпившиеся вокруг ящеры, все, как один, склонили головы к самой земле, а затем устремили недобрые взгляды в сторону Грим Батола.

Ронин с мрачной усмешкой оглянулся назад, на Ириди.

– Похоже, у нас появилось готовое войско, – заметил волшебник, подмигнув ей. – Вот только как бы им лучше всего распорядиться?

Глава восемнадцатая

Пробираясь из одного коридора в другой, Вериса вполне сознавала, что все глубже спускается в недра горы, а никаких следов добычи нигде вокруг не видно. Поначалу она рассчитывала отыскать ведущий к Зендарину след без труда, но нет – коридоры, которыми она шла, выглядели все более и более заброшенными, а попытки вернуться назад лишь привели эльфийку в очередной незнакомый туннель.

«Как будто сам Грим Батол – живой, играет со всеми нами, и со злыми, и с добрыми», – подумала Вериса. О подобных местах, обладающих собственным разумом, нередко – вместилищах великой магической силы, ходило немало легенд. Безусловно, к таким местам вполне мог относиться и Грим Батол: немногие уголки Азерота пропитывались подобными энергиями столь долгое время.

Не оставляя надежд отыскать путь, эльфийка пустила в дело крохотный клинок, начала оставлять на стенах небольшие, но узнаваемые метки. Вдобавок, всякий раз, сворачивая за угол, Вериса помечала стену справа. Таким образом, полагала следопытка, она уж точно не заблудится.

Но после того, как один их проходов вдруг кончился тупиком, вынудив следопытку повернуть назад, собственных меток Вериса найти не смогла. Вернувшись в тупик, заново убедившись в верности взятого направления, она снова двинулась в путь.

Однако вскоре Вериса оказалась в местах, совершенно ей незнакомых, и, что еще хуже, новая попытка вернуться закончилась не менее досадной неудачей.

Но тут откуда-то издали донеслись голоса – вроде бы голоса скардинов. Прежде следопытка старалась держаться от них подальше, теперь же их голоса сулили надежду не только отыскать двоюродного братца, но и выяснить, куда она вообще забрела.

Шипение и рык скардинов словно бы удалялись. Вериса ускорила шаг, но подобраться к ним ближе так и не смогла. Между тем путь, что тревожило еще сильнее, продолжал вести вниз – и куда дальше, чем ей изначально хотелось. Что прячется на самом дне подземелий Грим Батола, следопытка себе даже не представляла и в эту минуту не имела желания выяснять, если только где-нибудь там же не окажется и Зендарин… в чем она весьма сомневалась.

Теперь Вериса полагалась только на то, что видела впереди, да еще на небольшие камешки, кристаллы, местами украшавшие стены и указывавшие дорогу. Очевидно, в камень их вделала чья-то рука, и от этого на сердце становилось немного спокойнее: этими коридорами явно пользовались – возможно, нынешние обитатели, возможно, прежние.

И действительно, в одной небольшой пещерке она даже наткнулась на останки тролля, скорее всего, несшего здесь службу в орочьи времена. Подземный холод неплохо уберег труп от тления: кое-где на тощем, костлявом теле сохранились даже татуировки. Узкое, заостренное книзу лицо, губы растянуты в жуткой улыбке… Рядом нашлись даже кинжал и топорик, вполне годившиеся в дело, а потому эльфийка живо прибрала то и другое к рукам.

Однако, оставив мертвого спать вечным сном, Вериса не на шутку встревожилась: никаких следов, объяснивших бы, что погубило тролля, на теле не обнаружилось.