Однако иного выхода у нее, опять-таки, не имелось. Оглядевшись, проверив, далеко ли до ближайших скардинов, жрица призвала посох и направила его на пленного гиганта.

Дракон пустоты вытаращил глаза.

В тот же миг перед мысленным взором Ириди замелькали образы, чувства, всколыхнувшиеся в памяти огромного зверя. Вот он в Запределье, вот он творит зло… Однако зло это чаще всего творилось по недоразумению, и, пропуская сквозь собственный разум поток драконьих воспоминаний, жрица чувствовала в его сердце раскаяние, надежду искупить совершённое.

Так, обнаружив, что темный гигант не безнадежен, достоин прощения, Ириди и рассудила: приговором ему станет свобода, не смерть.

Жрица огляделась, вновь проверяя, чем заняты скардины. Благодаря ее стараниям, карлики по-прежнему ни о чем не подозревали. Надеясь управиться поскорей, дренейка опустила посох как можно ниже.

Ты понимаешь меня? – с нетерпением подумала она.

Ззераку… тебя… слышит…

Ириди вздохнула чуточку легче. Наару говорил, что посох поможет находить общий язык с некоторыми существами, однако она сомневалась, что к существам этим относится и дракон пустоты.

Правда, мысленная связь оказалась нечеткой – возможно, из-за ее манеры обращения с посохом, а может, из-за явной слабости дракона пустоты, а может, причина состояла разом и в том и в другом. Ириди сосредоточилась, собралась с мыслями.

Ты знаешь, как развязать эти узы?

Услышав этот вопрос, дракон пустоты заметно оживился, и дренейка поняла: он принимал ее за еще одну из пленителей. Теперь же мысли его озарились надеждой и благодарностью, окончательно убедившими жрицу в верности принятого решения. Нет, дракон был существом вовсе не злым – всего-навсего существом, творившим зло ненароком, способным со временем сделаться чем-то намного бо́льшим.

Кристаллы, – помолчав, ответил он. – Их пульс… частота… Ззераку не хватает… не хватает сил изменить ее…

Однако попыток он не оставлял – это Ириди чувствовала, и в минуты сильнейших страданий был ближе всего к успеху, но все-таки даже его могущества недоставало.

Не будучи связана, жрица надеялась, что у нее выйдет лучше, и огляделась, раздумывая, с чего начать. Казалось, начинать освобождение разумнее всего с лапы, но пасть находилась ближе и, вполне вероятно, ее проще освободить незаметно для скардинов…

Да, – подтвердил Ззераку.

Ну что ж, дракон пустоты принял решение за нее. Дренейка шагнула к ближайшему из кристаллов.

И тут рядом с ней приземлился и изумленно уставился на нее спрыгнувший со стены скардин.

Выпустив тут же исчезнувший посох, Ириди схватила чудовищного карлика за руку и рванула к себе, а как только он с лету врезался в нее, ударила скардина ребром ладони в намеченную загодя точку, несколько ниже уха.

Скардин осел на пол. Ириди поспешно оттолкнула тело к стене, за естественный каменный выступ. Разумеется, скардина найдут, однако она надеялась освободить дракона прежде, чем это случится.

Снова призвав к себе посох, жрица направила его на первый кристалл из тех, что не позволяли Ззераку раскрыть пасть, почувствовала исходящие от кристалла вибрации и поняла, что имел в виду дракон пустоты. Сосредоточившись, Ириди, как он и предлагал, попробовала изменить их частоту.

Кристалл не поддался. Покрывшись потом от усилий, дренейка напряглась до предела. Если она не справится даже с этим, надежд на освобождение громадного узника нет.

Частота вибраций кристалла изменилась – правда, лишь самую малость, куда меньше того, на что Ириди рассчитывала, однако начало было положено. Еще немного усилий, и с этим наверняка будет покончено…

Под сводами подземелья разнесся тревожный вой.