Под сводами подземелья разнесся тревожный вой.

Ириди заметили.

В последний раз что было сил ударив магией по кристаллу, жрица шагнула назад. Скардины уже спешили к ней со всех сторон.

Отшвырнув прочь двоих ближайших ударом посоха, Ириди развеяла его и принялась отражать новые атаки при помощи рук и ног. Снаружи скардины были вооружены бичами и пиками, но здесь в большинстве своем оружия не носили. В самом деле, зачем бы оно здесь? Появления врага в этом самом подземелье, определенно, никто из них не ожидал.

Однако это преимущество вскоре сошло на нет. Из нор наверху в пещеру хлынула новая волна скардинов. Некоторые из этих были перепоясаны бичами, другие тащили с собой большое полотнище рыболовной сети, несомненно, предназначенное для нее.

Один из карликов, прыгнув ей на спину, вцепился когтями в дорожный плащ. Выскользнув из плаща, дренейка опутала им и этого врага, и еще одного, как раз подоспевшего ему на подмогу.

Но скардины по-прежнему сбегались к ней со всех сторон. Еще одного Ириди ударила в грудь основанием ладони. Тела скардинов были тверды, мускулисты, как и тела их дальних родственников – кости дренейки откликнулись ноющей болью.

Ириди бросила взгляд наверх. Скардины под потолком почти приготовились накрыть ее сетью, а те, что окружали жрицу, не позволяли сдвинуться с места.

Но вдруг скардины замешкались, подались назад. Несколькие устремили опасливые взгляды за спину Ириди.

Почувствовав волну наполнившей подземелье магической силы, дренейка не на шутку испугалась, что в дополнение к скардинам по ее душу явился эльф крови.

Однако скардины бросились врассыпную, разом забыв о ней. Даже те, наверху, шустро, как пауки, разбежались по норам, и сеть прихватили с собой.

Обернувшись, Ириди оказалась лицом к лицу… нет, не с Зендарином – с жутким убийцей магов.

Под взглядами скардинов, карауливших пленных, Вериса с Грендой съежились, прижались друг к дружке. Чего ради их взяли в плен живьем, они себе даже не представляли. Ясно было одно: этим нужно воспользоваться и поскорей отыскать путь к спасению, так как судьба, уготованная им госпожой этих тварей, оказаться приятной наверняка не могла.

– Рома никто нигде не видал, – прошептала Гренда. – Кроме него, не хватает еще пятерых. Один – это я знаю точно – погиб, а некоторые из наших утверждают, что видели гибель еще двоих.

Следопытка кивнула. Обе они рассчитывали на худшее. Теперь главным было сообразить, что делать дальше, а в отсутствие Рома дворфов возглавила Гренда.

– Итак, мы внутри, – сказала высшая эльфийка.

– И я была бы от этого просто счастлива, если б нас не заперли тут, как свиней, ждущих забоя.

В самом деле, отряд заперли в нескольких тесных норах, выкопанных в стене неярко освещенного подземелья. Выбраться пленникам не позволяли старые, но надежные стальные решетки. Караулили их более полудюжины скардинов под присмотром очевидно скучавшего драконора.

Первым делом Раск велел обыскать пленников со всем тщанием. Ни у одного из Бронзобородов не осталось ни единой вещицы, что помогла бы разделаться с замком, не говоря уж о стражниках за решетками.

И все-таки, оказавшись внутри, Вериса вовсе не опечалилась. Теперь ее добыча была совсем рядом, и взятого в плен Краса, стоило надеяться, тоже держали где-то неподалеку.

– Поглядывай за караульными, – шепнула она Гренде.

Дворфийка послушно устремила взгляд наружу, а Вериса потянулась к правому сапогу, не торопясь, осторожно нащупала небольшое углубление в области икры…

– Стражи подобрались! – прошипела Гренда. – Сюда кто-то идет!

Едва Вериса успела отдернуть руку, за прутьями решетки мелькнула тень.