– Берн тоже предлагает мне деньги, – солгала Кристабель. – Чем ваше предложение лучше?

– Тем, что письма у меня, а не у него. Когда Принни согласится на мой брак с принцессой Шарлоттой…

– Он никогда не согласится, – прервала Стокли Кристабель. – У ее высочества имеются женихи познатнее.

Стокли пренебрежительно махнул рукой:

– Когда Принни придется выбирать между троном и мной в роли зятя, он выберет трон, уверяю вас. А если сваляет дурака и откажется, тогда я продам письма за весьма значительную сумму.

Стокли переплел свои пальцы с пальцами Кристабель и привлек ее ближе.

– Особенно если вы сделаете то, что я предлагаю. Издатели будут бороться за право их опубликовать. Сколько вам было лет, когда вы отправились в Гибралтар с отцом и сыном принца? Шесть? Семь?

– Восемь.

– Отлично. Вполне достоверное свидетельство. Кристабель становилось все труднее сохранять спокойствие.

– Вы забываете, что мой отец жив и его могут повесить за предательство, если письма будут опубликованы.

– Ваш отец – генерал, – слегка пожал плечами лорд Стокли. – Он может прямо из Франции уехать в Америку или в любое другое место, где его никогда не найдут. – Он наклонился и прошептал Кристабель прямо в ухо: – Вам надо думать о себе, моя милая, а не об отце.

Стокли запечатлел на ухе Кристабель влажный поцелуй, и она вздрогнула от отвращения.

– Полагаю, дружба с вами является обязательным условием сделки?

– Разумеется. – Стокли смотрел на Кристабель, не скрывая вожделения. – Я буду самым щедрым любовником, обещаю вам. Я знаю, что вам негде жить. Я поселю вас в любом доме в Лондоне, который вы выберете. В лучшем доме. Принцессе Шарлотте полагается весьма солидное приданое, и я засыплю вас драгоценностями и туалетами…

– Есть всего одно маленькое препятствие, – прервала Стокли Кристабель. – Меня мало интересуют туалеты и драгоценности, – она вырвала у него свою руку, – и у меня нет никакого желания становиться вашей любовницей.

– Надеетесь еще раз выйти замуж? Это неразумно, знаете ли. Нищая маркиза ничем не лучше нищей модистки. – Стокли оглядел Кристабель с ног до головы похотливым взглядом. – Кто то, может, и женится на вас благодаря вашим очевидным достоинствам, но, кроме них, вы мало что можете предложить мужчине.

– Зачем же вы тогда хотите сделать меня любовницей? – огрызнулась Кристабель.

– А я как раз неравнодушен к очевидным достоинствам. – Стокли обнял ее за талию. – Вам же явно нравятся мужчины такого сорта, как я.

– По правде говоря, нисколько. – Пора заканчивать с этим. Кристабель вывернулась из объятий Стокли и направилась к двери. – К сожалению, вынуждена отказаться от вашего любезного предложения, лорд Стокли. Одного любовника мне более чем достаточно. – Глазами она искала какой нибудь предмет, которым можно открыть дверь. – И хочу добавить, что мы с Берном договорились встретиться здесь, чтобы продолжать поиски вместе. Наверное, он уже идет сюда, а поскольку Гэвин отлично справляется с замками…

– Недурно придумано, леди Хавершем, но вам это не поможет. Минуту назад я видел, как Берн направлялся в сад с леди Кингсли. Именно поэтому я и решил, что настал удачный момент, чтобы поговорить с вами. – Стокли опять приблизился к Кристабель, и его улыбка испугала ее. – Слышали когда нибудь такую фразу: «Разделяй и властвуй»? Леди Кингсли горячо желает возобновить отношения с вашим другом Берном. – Стокли опять крепко схватил Кристабель за талию. – А я желаю установить отношения с вами.

Кристабель уперлась руками ему в грудь, пытаясь нащупать в жилетном кармане свой веер.