Тугой обруч, стягивающий грудь Кристабель, стал немного свободнее. Леди Кингсли нахмурила изящные брови:

– Ты можешь не беспокоиться обо мне и лорде Стокли. Он совсем не в моем вкусе. А она – не в твоем. Ты сам не можешь этого не видеть. Тебе нужна изысканная, искушенная женщина…

– Такая, как ты? – холодно закончил Гэвин. – Благодарю, но я по горло сыт подобными женщинами.

– О, Гэвин! – Страстный шепот леди Кингсли заставил Кристабель скрипнуть зубами от злости. – Я не виню тебя за то, что ты ненавидишь меня. Я не должна была слушаться своих родителей.

– Но ты послушалась их, Анна, – возразил Гэвин чуть мягче. – И правильно сделала. Мы никогда бы не были счастливы вместе. Ты упрекала бы меня за то, что я все время провожу в клубе. Ты раздражалась бы из за нехватки денег…

– Я не такая пустышка, как ты думаешь, – обиделась леди Кингсли. – Я смогла бы понять твои трудности.

– Возможно. – Гэвин, очевидно, соглашался только для того, чтобы не продолжать спор. – Но я бы не смог ничего добиться, если бы мне каждую минуту приходилось волноваться из за тебя. Мы были слишком молоды, и я не мог дать тебе того, чего тебе хотелось. Есть очень веская причина, по которой мужчинам следует жениться, только повзрослев и достигнув определенного положения. Тогда у них появляются и время, и деньги, которые они могут посвятить своей жене и семье.

– Или любовнице. – Опустив ресницы, леди Кингсли слегка пододвинулась к Гэвину. – Мне будет нетрудно убедить Уолтера купить дом в городе. Тогда мы могли бы встречаться, когда захотим. – Она начала потихоньку развязывать Берну галстук. – Ты любил меня когда то…

– Это было давно. – Гэвин твердо отстранил руку леди Кингсли. – И потом, мне не нужна любовница. Мне нужна жена.

– Ты собираешься жениться на леди Хавершем? – удивленно спросила Анна.

– Если она согласится, – прошептал Берн.

У Кристабель перехватило дыхание. Значит, это правда? Он действительно хочет на ней жениться?

Леди Кингсли это, кажется, ничуть не обескуражило.

– Ты можешь иметь и жену, и любовницу. Все так делают. Женись на ней, если тебе так нужна респектабельность, и при этом мы можем…

– Нет. Мне нужна только она. Ты права – она совсем не такая, как мы. К счастью. Она добрая, честная и искренняя. Она слишком хороша для меня. Но я все равно женюсь на ней, чего бы мне это ни стоило.

Сердце Кристабель стучало так громко, что она боялась, как бы этот стук не услышали в беседке. Леди Кингсли выглядела несчастной.

– Если тебя нужна жена, – начала она, – я могла бы… попытаться уговорить мужа…

– Дать тебе развод? – Гэвин рассмеялся. – Не говори глупостей. Даже если он согласится, не стоит рисковать. Подозреваю, что ты и сейчас так же боишься скандалов, как раньше. И мне неприятно говорить тебе это, Анна, но, если бы завтра ты появилась на моем пороге свободная, как птичка, я все равно не женился бы на тебе. Наше время прошло, моя милая. Леди Хавершем – та женщина, которая мне нужна. И ничто не сможет изменить этого.

– Я не верю тебе. – Леди Кингсли обвила руками Гэвина за шею. – Ты все еще любишь меня, я знаю. И я могу доказать это. – И она прижалась к губам Гэвина.

Жгучая ярость охватила Кристабель. Бегом обогнув беседку, она распахнула дверь и прошипела:

– Немедленно убери руки от моего жениха, ты, гнусная интриганка! – К этому моменту Гэвин уже успел стряхнуть со своей шеи руки Анны, и, когда та обернулась, Кристабель обнажила лезвие, скрытое в веере. – У тебя был шанс получить его, и ты этот шанс упустила.