– Значит, ты собираешься просто помочь мне? – спросила Кристабель с робкой надеждой. – И позволишь вернуть письма принцу?

Боль исказила черты лица Берна при упоминании о его высочестве.

– Я сделаю все, что ты хочешь, любимая. Но не заставляй меня радоваться этому.

Наконец то Кристабель позволила себе поверить.

– О, Гэвин! – воскликнула она и, обвив Берна руками за шею, стала осыпать его лицо поцелуями. – Спасибо, любовь моя, спасибо!

Через минуту Гэвин отстранился от Кристабель и посмотрел на нее испытующе:

– Это не все, детка. Для того чтобы я помог тебе, ты должна выполнить одно условие.

– Какое? – спросила Кристабель настороженно.

– Ты должна стать моей женой.

Стать женой Гэвина… Кристабель едва успела прикусить язык, чтобы не крикнуть: «Да!» Однажды она уже выскочила замуж, не думая. Второй раз она этой ошибки не совершит. Сначала надо кое о чем договориться.

Да и не очень порядочно со стороны Берна использовать письма для того, чтобы добиться от женщины согласия на замужество.

– Правильно ли я тебя поняла: ты поможешь мне достать письма и вернуть их принцу, только если я соглашусь стать твоей женой?

– Правильно.

– Кажется, это называется шантажом?

– Именно так, – подтвердил Гэвин без тени раскаяния на лице. – Тебе должно быть известно, что я способен и на худшее.

– А если я откажусь? Тогда ты используешь письма сам и погубишь мою семью?

– Совершенно верно.

– А ты не можешь помочь мне, чтобы просто совершить доброе дело?

– Открою тебе секрет, детка. – Гэвин наклонился и прошептал Кристабель на ухо: – Я терпеть не могу добрые дела. – И начал поцелуями прокладывать дорожку от уха по шее вниз.

– Тогда почему я должна выходить за тебя замуж?

– Потому что ты этого сама хочешь.

– С чего ты взял? – Такая самоуверенность показалась Кристабель обидной. Гэвин тем временем занялся застежкой на ее платье. – Прекрати сейчас же! У нас нет времени на…

– У нас куча времени, – попытался успокоить ее Гэвин. – За столы нас пригласят не раньше чем через пару часов, а для разговора со Стокли хватит нескольких минут. У нас достаточно времени, чтобы… обговорить все условия. – Гэвин медленно спускал платье, покрывая поцелуями обнажающиеся плечи Кристабель. – Кроме того, я вообще не уйду отсюда, пока ты не согласишься выйти за меня замуж.

Его рука скользнула под корсаж и через сорочку подхватила снизу тяжелую грудь Кристабель. Она судорожно вздохнула. Как долго Гэвин не прикасался к ней, не ласкал…

– А что, если… твой план не поможет и мы не получим письма?

– Тогда я придумаю новый. – Гэвин окончательно стянул с Кристабель платье. – Не волнуйся. Так или иначе, я раздобуду их. Если ты согласишься на мое условие.

Когда он зашел ей за спину, чтобы расшнуровать корсет, Кристабель вспомнила, где они находятся.

– Гэвин! Если кто нибудь зайдет…

– Не волнуйся, все заняты картами. – Но, отбросив корсет, Гэвин все таки закрыл дверь беседки. – Ну так что? Будешь моей женой?

– Боюсь, как бы не совершить ошибку, – покачала головой Кристабель. – Муж с такой ужасной репутацией окончательно погубит меня в глазах общества.

Гэвин расхохотался:

– С каких это пор тебя волнует мнение общества?

– И потом, у меня тоже есть условия. – Кристабель с вызовом вскинула голову.

– Надеюсь, ты не потребуешь, чтобы я закрыл клуб? – спросил Гэвин, быстро избавляясь от собственной одежды.