Дэф прищурился, его губы тронула едва заметная усмешка.

– А что не так с нынешними астрилиями?

Кайра наклонилась вперед, ее лицо осветилось азартом, будто она рассказывала о своем величайшем шедевре.

– Они слабы. Им нужен лидер. Предводитель. Революционер, который поднимет их с колен и заставит взбунтоваться. Тот, кто даст им силу, чтобы одолеть врагов. Им нужен ты. Пока ты за решеткой, ты этого не знаешь, но в городе уже начались беспорядки. Астрилии убивают тех рабовладельцев, что пытали их поколениями.

Ее слова звучали как гром среди ясного неба. Дэф почувствовал, как внутри него начинает зарождаться холодное пламя. Но он не спешил доверять.

– А потом, когда мы, как верные собачонки, спасем вас от злых волков, нас снова начнут убивать и стирать с лица земли? – процедил он, его голос был наполнен ядовитым сарказмом и злобой.

Кайра покачала головой, ее взгляд стал почти ледяным.

– Нет. На этот раз за вами будут стоять чистокровные кланы. Я лично об этом позабочусь. А также о том, чтобы твой народ был сыт и… после… Чтобы ты взошел на трон Норфлэра.

С каждым ее словом воздух в камере становился все тяжелее, словно сама тьма начала пропитываться ее страшным заговором.

– Я не хочу становиться правителем, – твердо произнес Дэф, его голос был холодным, как зимний ветер.

– У тебя нет выбора, – ответила Кайра, ее слова прозвучали как приговор. – Ты был создан, чтобы править.

Она протянула руку и печально погладила его по голове, словно прощаясь с тем, кем он мог бы быть.

– Это твой путь, Дэф. Норфлэр тебя не отпустит просто так.

Поднявшись, она направилась к решетке. Перед тем как уйти, обернулась и добавила:

– Под подушкой я оставила тебе снадобье, чтобы восполнить потерянные силы. Ты находишься в подземной тюрьме. Вокруг тебя одни астрилии и сотня стражей, ведь эта тюрьма создана именно для таких, как ты. Если выберешься… приди ко мне. И тогда я дам тебе все, что обещала. – Ее последние слова повисли в воздухе, словно эхо. – Выбор за тобой.

Кайра исчезла за дверью, и камера погрузилась в тишину. Но теперь каждый уголок этого места казался пропитанным ее планами, ее заговором. Дэф смотрел на подушку, чувствуя, как тьма вокруг него становится все плотнее.

Глава 6

Двуликая луна: Правда в солнце

Когда все идет не по плану, когда тщательно выстроенная пирамида лжи, интриг и коварных замыслов рушится под ударами судьбы, что вы чувствуете? У каждого своя реакция: кто-то принимает поражение с равнодушием, а кто-то погружается в безумие ярости.

Лиф Фортис, стоя на краю пропасти, испытал нечто иное. Когда королевская стража уводила Дэфа, сковав его магическими цепями, Лиф ощутил острый стыд. Стыд за то, что снова брат стал героем, затмив его своим светом. Он почувствовал себя тенью, блеклым пятном на фоне яркого пламени, которое всегда окружало Дэфа. Как бы Лиф ни старался быть первым, он не мог сравниться с тем, кто был рожден для власти и величия. Как только стражники исчезли вдали, Лиф сорвал с себя маску. Клыки исчезли, язык укоротился, и он снова стал обычным существом, неспособным смириться с собственным бессилием. Гнев захлестнул его, как поток лавы, сжигая все на своем пути. Он пнул шлем поверженного врага, и тот отлетел, словно издеваясь над его неудачей.

Внезапно в его голове вспыхнул образ Кела. Родной брат, его кровь и плоть, лежал среди мертвых, едва живой. Все амбиции, гнев и горечь исчезли перед этим видением. Лиф рванулся к нему, как ветер, сметая все на своем пути. Схватив Кела за руку, он начал оттаскивать тела, которые давили своей тяжестью. Каждое движение было отчаянным, наполненным болью и страхом.