Диана не нарушала тишины. Она знала: иногда существам нужно просто побыть наедине с собой, особенно когда слова бессильны перед тяжестью мыслей. Машина скользила по улицам Норфлэра, оставляя за собой мерцающие огни города. Каждый фонарь за окном, казалось, освещал лишь крохотную часть их тревог. Но впереди маячило убежище – дом, где можно спрятаться от хаоса. Однако, подъехав к особняку, они сразу поняли: покоя не будет.

У входа стояла черная машина, ее блестящий корпус отражал холодный свет луны. Вокруг нее, словно тени, застыли стражники в тяжелых доспехах. Их присутствие давило, как грозовая туча перед бурей. Лиф и Диана переглянулись. На их лицах тревога сменилась недоумением. Не говоря ни слова, они вышли из машины и почувствовали, как взгляды стражников прожигают их кожу. В этих взглядах были злость и презрение, будто воздух вокруг наэлектризовался. Войдя в дом, они оказались в своей просторной гостиной. Пламя в камине трепетало, освещая комнату мягким, но тревожным светом. На диване перед камином сидел Дариан. Его массивная фигура в темно-серых доспехах казалась угрожающей. Услышав шаги, он медленно повернул голову. Серые глаза смотрели, как ледники. Он сжал свои необычные руки, будто готовился к чему-то важному.

– Долго вы планировали прятать монстра под кроватью? – произнес он. Каждое слово звучало как удар хлыста. Его голос был полон ярости.

Диана шагнула вперед, ее лицо исказилось гневом. Глаза метали молнии, кулаки сжались. Она хотела ответить Дариану, но Лиф опередил ее. Его голос прозвучал резко и уверенно:

– Мы не знали. Отец никогда не посвящал нас в планы, а Дэф… – он замялся, подбирая слова, – Дэф вел себя нормально для аурилии.

Дариан медленно вздохнул, массивные плечи опустились, но взгляд остался острым. Он начал ходить по комнате, тяжело ступая, словно давил не только пол, но и их души. Полы плаща шуршали, усиливая напряженную тишину. Звук напоминал предупреждение, будто приближалась вьюга.

Диана и Лиф застыли, следя за каждым движением Дариана. Воздух стал плотным, почти осязаемым. Казалось, даже время остановилось. Стены с гобеленами выглядели как свидетели надвигающейся бури.

– Что мне с вами делать? – спросил Дариан спокойно, но с угрозой. – Жители Норфлэра ждут объяснений и хотят, чтобы виновные понесли наказание.

Его слова повисли в воздухе, как ядовитый туман. Лиф, пытаясь сохранить самообладание, спросил дрожащим голосом:

– И что вы решили?

Дариан остановился, возвышаясь над ними. Он наклонил голову, размышляя, как лучше ответить.

– Ситуация сложная, – начал он почти с сожалением, но в глазах светилась расчетливость. – С одной стороны, есть молодой и многообещающий парень, наследник отца, победитель бойни за право возглавить клан «Кайросс». Такие бойцы, как ты, Лиф, сейчас на вес золота. А с другой… – он сделал паузу, его взгляд стал пронзительным, – есть астрилия, связанная с тобой родством.

Он развернулся и посмотрел прямо в глаза Лифу.

– Ты знаешь, что мы стоим на пороге войны?

Вопрос ошеломил всех. Лиф напрягся, золотые глаза расширились. Диана, не скрывая удивления, тоже распахнула глаза.

– Нет, сэр, – тихо ответил Лиф, но в его голосе звучала решимость.

– Наш город переживает темные времена, – продолжил Дариан.