— Почему? — Вадим с вызовом вскинул голову. — Как раз напротив… Мечом.

Ролевое фехтование обладало целым рядом особенностей. Во-первых, следовало не искалечить противника. Деревянным мечом это можно было сделать запросто — достаточно неосторожно попасть по шее или сильно стукнуть по голове. Поэтому человек сражается достаточно внимательно. Во-вторых, врага надлежит «убить», а не «ранить». Это тоже целое искусство.

Что такое «раненый»? Это долгая возня с доказательствами. Разве что синяк предъявить на ноге и объяснить: вот сюда меня стукнули, по ноге, так что не убитый я, а в самом худшем случае одноногий…

«Убитый» — другое дело. Обычно за схваткой наблюдает мастер по «боевке» или сотоварищи и при уколе в область груди объявляют о «смерти». Да и то иной раз можно встретить на ролевом полигоне такое безотрадное явление, как «зомби»: ходит такой «труп», страшно недовольный решением мастера, пристает ко всем и торгуется: «Нет, меня не сюда, а сюда ударили, я еще живой, верните хиты — хочу дальше сражаться…»

Конечно, ролевое фехтование не всегда эстетично и вообще сильно отличается от спортивного. Как-то раз Вадиму с приятелем довелось попасть в клуб, где ребята занимались спортивным фехтованием на рапирах. Им предложили принять участие в тренировочном поединке, но это превратилось в сущее позорище: ролевики так и норовили схватить противника, прижать его и вспороть ему горло или полоснуть по животу. Некрасиво вышло, в общем. Что делать — привычка к штурмам, сражениям…

Вот теперь настало время проверить, насколько эта привычка будет полезной. Только вспарывать и перерезать придется по-настоящему, отточенным лезвием. «Ничего страшного, — уговаривал себя Вадим, принимая от дяди Ляпуна саблю и взвешивая ее на руке, — это, можно считать, почти как мой игровой двуручник, с которым я всю Столетнюю войну прошел… И Грааль завоевал во время штурма Камелота…» (На той игре сарацины штурмом взяли Камелот, забрали себе Грааль и устроили рай на земле — то есть на полигоне).

В воздух взлетели крючья. Над черным бортом показались чужие лица. Они выглядели хмуро, даже скучно. Люди пришли на работу. Спустя столетия их потомки с таким видом встанут к конвейеру или будут шагать на биржу.

Даже не верилось, что это пиратское нападение. Вадим пропел себе под нос: «Йо-хо-хо, и бутылка рома!», чтобы хоть немного взбодриться. Животко жался к его спине и дрожал. В руке у мальчика блестел нож.

— Своих только не порежь от страха, — сказал ему Вадим.

— Сам не зарежься, — огрызнулся Животко, и Вадим устыдился собственной крутости.

Потому что на самом деле никакой он был не крутой. Он боялся. И того, что могут убить его, и того, что ему самому сейчас придется убивать.

Раздался громкий стук, корпуса кораблей содрогнулись от толчка и тотчас немного разошлись. Вадим покачнулся на палубе и едва не потерял равновесие. Пираты уже перепрыгивали на «Святую Анну».

— Вперед! — крикнул Флор и первым набросился на врагов.

Вокруг закипел бой.

Вадим поначалу не принимал в нем участия. Жался к мачте и смотрел по сторонам. Быстро, деловито стучали клинки, а затем вдруг послышался первый стон. Кто-то упал, рыча от боли и захлебываясь кровью. Пират перепрыгнул через убитого моряка и бросился к Вадиму. Холодные глаза оценивающе разглядывали человека с саблей, стоящего пока без движения.

Не останавливаясь, пират с ходу нанес удар. Вадим отразил выпад машинально, как делал это сотни раз во время игр, и в свою очередь пошел в атаку. Теперь он ясно видел свое преимущество: ролевики, особенно тренированные, владели приемами, которые изобрели фехтовальщики времен Людовика XIII и Ришелье, а также в еще более позднее время.