— Ты чего? — крикнул Вадим, закрываясь саблей. Он опасался подвоха и почему-то думал: «Только бы не колени!»

Но пират не ответил. Он лег набок и затих. Вокруг него быстро натекла большая лужа крови.

Все это выглядело совершенно нереально, как в мультфильме, и Вадим даже не понял произошедшего. Он только что в бою заколол человека. На осознание этого факта ему потребуется время.

А сейчас времени не было.

Новый противник широкими прыжками мчался к нему. Рот распахнут, глаза выпучены, сабля на отлете. Раздался выстрел — пират споткнулся, замер. Свирепое выражение на его лице сменилось удивленным, а затем он разом рухнул, как подкошенный.

Вадим оторвался от мачты и побежал в гущу сражения.

Флор орудовал своей тонкой изящной шпагой с ловкостью, достойной Атоса, Портоса и Арамиса. Два пирата лежали справа от него, еще один корчился, кривя лицо и хватаясь руками за бок.

В этот момент — Вадим увидел это издалека и сразу понял, что не успеет ни подбежать, ни даже крикнуть, — еще один подкрался к капитану сзади. Флор был увлечен поединком и не слышал приближения нового соперника.

Вадим приостановился, закусил губу. С диким криком с мачты на разбойника рухнул Животко. Во время битвы он забрался повыше и наблюдал за ходом сражения сверху. Когда он заметил, что Флору угрожает смертельная опасность, мальчишка прыгнул, держа нож перед собой. Лезвие вошло пирату в основание шеи. Повалившись на упавшего разбойника, Животко все-таки сильно ударился и на мгновение потерял сознание.

Вадим одним прыжком оказался возле него и успел отбить саблю еще одного пирата, который вознамерился было отомстить за смерть товарища.

Флор бился с предводителем разбойников. Как и положено (хоть в этом были соблюдены правила), этот человек был одет куда лучше остальных. Щегольской кафтан пестрел золотым шитьем, шляпа с перьями; тщательно завитые локоны довершали наряд. Не хватало только «розоватых брабантских манжет». Кажется, эта деталь мужского туалета появится несколько позже.

Соперники стоили друг друга. Казалось, оба они учились у одного мастера, так красиво и уверенно вели они бой. Несколько раз казалось, что Флор вот-вот получит смертельный удар, но русский мореход всякий раз уворачивался, и один раз шпага пирата даже вонзилась в мачту. Выругавшись сквозь зубы, он быстро выдернул ее и успел отбить ловкий выпад Флора.

И тут на горизонте вновь показались паруса англичанина. Кроуфилд поспешно шел на помощь своему сопернику.

Заметили второй корабль и пираты. Теперь они из охотников сами могли превратиться в дичь. Быстро оценив обстановку, они начали отступать. Один за другим разбойники прыгали на палубу своего корабля и рубили канаты, которыми пират был пришвартован к «Святой Анне».

«Екатерина» приближалась. У Кроуфилда имелась небольшая пушка, и теперь он ее торопливо заряжал. Единственного выстрела с носа хватило, чтобы пират принял окончательное решение не принимать бой. Уходя, он успел пальнуть по «Екатерине», но ядро пролетело над мачтами и упало в воду далеко за кормой англичанина.

Кроуфилд задумчиво посмотрел на скрывающегося пирата.

— Эй, Флор! — крикнул он, перегибаясь через борт. — Ты цел?

— Стэнли! — отозвался Флор. — Рад тебя видеть!

— Будем за ним гнаться? — осведомился англичанин и полез в карман за трубкой. — Или пусть уходит?

— У нас только одна пушка, и та твоя, — сказал Флор.