— Сванильда, — назвался лесной эльф и вздохнул по возможности томно. Он надеялся, что на первый раз его не наставят раздеваться. Из всего, что Эльвэнильдо когда-либо читал про всяких тайных колдунов, ему было известно: обнажаются обычно на шабашах. А шабаши — не каждый день. А только время от времени. Опять же, во время посвящения — тоже все голые. Но не станут же посвящать Эльвэнильдо в какие-то важные секреты вот так, с места в карьер! Ему это, впрочем, и не нужно. Он приблизительно знает все эти «секреты». Могущество там, разрыв-трава, приворот-отворот, кодирование от пьянства… Для Сергея главное сейчас — выяснить, где ихнее логово находится и кто там верховодит.

Побыть «Шараповым» он вызвался неожиданно даже для самого себя. Лавр не стал его отговаривать. И вся эта затея с переодеванием тоже не вызвала у волоколамского инока особенного отвращения. Надо — значит, надо. Хотя, конечно, неприятно…

— Кого спросить — знаешь? — заговорил мужчина.

— Нет, — тихо ответил Эльвэнильдо и опустил голову, Нечего давать врагу себя разглядывать. Пусть потом вспоминает, как эта самая Сванильда выглядела. Ускользающий призрак в ночном полумраке.

— Я отведу тебя, — сказал мужчина. — Меня прислали забрать тебя.

Значит, клюнули? Так просто?

Неожиданно Эльвэнильдо пронзила страшная мысль: а что, если им для усиления мощи (Наталья-то сбежала!) не только разорить церковь понадобилось и священника убить, но и какую-нибудь жертву принести? Вот они и подобрали первую попавшуюся дурочку. То есть, его, лесного эльфа. Вли-ип!..

Но, может быть, все еще и обойдется. У Сергея был с собой нож. Пользоваться этим оружием он не умел, но при случае — кто знает… При случае и заяц на барабане сыграет.

«Сванильда» тихо, послушно пошла за своим провожатым. Лес то смыкался над путниками, то расходился перед ними, открывая маленькие полянки. Луна все время светила в левый висок. Потом направление чуть сместилось, луна оказалась прямо перед глазами. «Первый час ночи, луна в лицо… — думал Эльвэнильдо. — Все прямо и прямо…»

Перед ними распахнулась поляна. Трава на ней пожухла и была сильно утоптана, а посреди пылал огромный костер. На фоне пламени вырисовывалась рослая женская фигура, черный силуэт, четкий, резкий. Женщина стояла спиной к пламени.

Эльвэнильдо не сразу заметил истебку, выстроенную на краю поляны. Там, наверное, и было логово ведьмы.

Вокруг костра земля зашевелилась. У лесного эльфа мороз пробежал по коже, но в следующую минуту он понял: просто начали подниматься лежавшие на траве люди. Они лежали густо, вплотную друг к другу. Их оказалось немного — не больше десятка. Впрочем, если дело дойдет до драки, то и того количества будет довольно, чтобы одолеть «Сванильду» и сделать с «ней» все, что только придет на ум сатанистам.

Ох, об этом лучше не думать…

Мужчина, который привел Эльвэнильдо, толкнул его в спину. Лесной эльф сделал несколько шагов вперед и, повинуясь инстинкту, упал перед рослой женщиной на колени.

— Я Сванильда, — сказал он тихо. — Я пришла просить помощи…

— Чего ты хочешь?

Давай, Эльвэнильдо! Самое время для «квэнты». Рассказывай легенду. Легенду ему даже сочинять не пришлось. Сколько их он выслушал во время разных игр!

— Я люблю одного человека, — заговорила Сванильда глухим голосом. — Однажды он спас меня от разбойников… Я полюбила его с первого взгляда…

Он нес откровенную пургу и каждое мгновение ждал, что его остановят зловещим: «А сейчас мы твоего мусорка ножами резать начнем» — или что-то в этом роде.