Харузин отлично представлял себе, как Колупаев аккуратно переправляет в холеное широкое горло стопарь-другой прозрачной водочки, как хрустит груздочком, а после начинает про «молодость»…

Назар Колупаев поглядывал на своих визитеров чуть насмешливо. Как будто ему лично кое-что было известно.

— Слыхал, священника у нас на Успении убили? — шпал Лавр.

— Даже видел, — сдержанно молвил Назар и слегка улыбнулся.

— Значит, ты видел, что кто-то погрыз его шею зубами? — продолжал Лавр.

И тут Колупаев его ошеломил.

— Нет, — ответил он. — По-моему, его убили ножом.

Лавр даже подскочил на лавке.

— Как ты мог этого не заметить!

— А вот так и мог, — в упор отозвался Назар. — Для чего ты пришел, Лаврентий? Что тебе известно?

— То, что я только что сказал. Под Новгородом, совсем неподалеку в лесу, есть тайная секта поклонников врага.

Харузин не сразу понял, о чем говорит Лавр, и только спустя несколько минут сообразил: «врагом» принято иносказательно называть дьявола.

— Впервые слышу, — отрезал Колупаев.

— Говорю тебе, она существует.

— Это ты мне говоришь или тебе бабка какая-нибудь глупая наплела? — осведомился Колупаев. — Что-то не пойму я тебя, инок. Почему ты не в монастыре?

— У меня послушание здесь, в Новгороде, — спокойно сказал Лавр. — Завершу — и вернусь в монастырь.

— Понятно. — Дьяк поглядел на него снисходительно, усмехнулся, зевнул, прикрывая рот ладонью. — Больше ты мне ничего поведать не желаешь?

— Желаю, — вступил в разговор Харузин, но быстро взял его за руку.

Колупаев повернулся к лесному эльфу, смерил того взглядом. Харузин быстро потупил глаза и всем своим видом постарался выразить елейное смирение. Мол, сглупу ляпнул. Oн и забыл, что условился с Лавром: для Колупаева он, Сергий, — послушник, имеющий намерение поступить в монастырь. В общем, пустое место, никто. Так безопаснее.

— А, вот как! — скучно обрадовался Колупаев. Было очевидно, что ему вся эта беседа не нужна и не интересна. Он явно рассчитывал услышать что-то другое, но когда надежда не оправдалась — скис.

— Есть вероятность, что девку Наташку обманом заставили отравить боярина, — сказал Лавр.

— Откуда такая вероятность? — осведомился Колупаев.

— Если сектанты существуют…

— Все! — Назар поднялся, зашумев широким кафтаном, махнул рукавами. — Разговор окончен! Не буду я тратить свое и государево время на такие глупости! Убирайтесь, оба! Нынче же отпишу волоколамскому игумену…

Оба поклонились; «брат Сергий», подражая Лавру, коснулся пальцами рук земли перед дьяком. После этого посетители покинули приказ.

Было о чем призадуматься. Молчали всю дорогу до дома и только в светелке, в присутствии благоухающей иконы, Лавр нарушил молчание.

— Беда с Назаром, — сказал он.

— А что с ним такого? — удивился Харузин. — Обыкновенный хам. Менты часто бывают такие…

— Нет, с ним неладно, — покачал головой Лавр.