– Не увиливай! Отвечай, почему тебе не устраивали праздников?

   – Господи, какой ты настырный!

   – С тобой иначе нельзя. Ну и что там с твоим детством?

   – Жаль все-таки, что мы не на работе. Знаешь, почему у меня нет высшего образования?

   – Пока не знаю, но, если скажешь, буду знать.

   – Потому что моя мама рано овдовела, осталась с двумя детьми и всю жизнь работала не покладая рук, чтобы прокормить нас с сестрой. Мы экономили на всем, и мама всегда была усталая, так что о днях рождения не могло быть и речи. Правда, иногда она пекла бисквитный торт, мы его украшали свечками и пировали втроем. – Шейла помолчала. – В последний раз мы праздновали, когда Стефани исполнилось десять лет – столько же, сколько сегодня Одри.

   – А что было потом?

   Шейла пристально взглянула на него и тихо спросила:

   – Хочешь услышать историю моего детства до конца?

   – Хотелось бы...

   – Только избавь меня от проявления сочувствия. Договорились?

   Он кивнул.

   – А потом мама заболела. Тяжелая болезнь приковала ее к постели. Она умерла в прошлом году.

   – А ты за ней ухаживала... – произнес Генри вполголоса.

   – Ухаживала и зарабатывала деньги нелегким трудом.

   – Понятно... Это многое объясняет.

   Шейла машинально поправила заколки в волосах и, глядя ему прямо в глаза, спросила:

   – Что именно?

   – Твою сердечность, зрелость... основательность и домовитость. – Он улыбнулся. – Так не пойти ли нам в гостиную и не выпить ли чего-нибудь?

   Она улыбнулась.

   – Хорошая мысль!

   Окна гостиной выходили в сад. Шейла окинула комнату внимательным взглядом и пришла к выводу, что у Маргарет хороший вкус. Выдержанная в золотисто-оливковых тонах просторная комната располагала к отдыху и покою. Уже хозяйничали ранние сумерки. В широкое окно заглядывали благоухающие чайные розы и оранжевый апельсин заходящего солнца. На сервировочном столике, прямо перед окном, стояли бутылки с шампанским. Одна из них мерзла в ведерке со льдом.

   Шейла опустилась в кресло.

   – Я, как примерный бойскаут, всегда готов! – сказал Генри, откупоривая бутылку.

   Он налил шампанское в бокалы на высокой тонкой ножке. Один протянул Шейле.

   – Счастья, здоровья, успехов и всего самого хорошего твоей Одри! – пожелала она и отпила из своего бокала ровно половину.

   – А я желаю того же самого тебе! – откликнулся Генри.

   Шейла сделала протестующий жест.

   – При чем здесь я? – Она отпила глоток, чтобы проглотить комок, подступивший к горлу.

   – Да, Шейла! Я тебе желаю счастья. Пусть его будет много!

   – Знаешь, я об этом часто думаю и пришла к выводу, что в моих воспоминаниях счастье скукожилось, будто дешевая ткань после стирки, зато несчастья помню все до одного.

   Генри подошел к приоткрытой двери. Распахнул ее.

   – Может, пойдем в беседку?

   – Мне нравится здесь. Такие чудные розы! Кто занимается садом, ты или Маргарет?

   – У моей жены ярко выраженная антипатия к земле и насекомым.

   – А у тебя?

   – Я люблю возиться со всякими цветами-саженцами, люблю наблюдать, как они укореняются и растут.