– Нет, не знал! Этого точно не знал. Просто убежден, что один из двоих всегда бросает другого, если в фундаменте отношений нет любви. Весь вопрос, дорогая Шейла, в том, кто кого опередит. Я люблю дочь и не торопился потому, что отцы и сыновья – это одно, а отцы и дочери – совсем другое. Но тебе этого пока не понять.

   – Где уж мне...

   – Не обижайся!

   – Генри, почему ты ни разу не намекнул, что у тебя в семье не все ладно?

   – По правде сказать, мне и сейчас не хочется говорить об этом, но приходится. В офисе я отдыхал душой. Ты всегда рядом... добрая, надежная, неунывающая. Вот недавно сказала, будто тебе никогда не бывает скучно...

   – Бывает, и довольно часто! – прервала его Шейла. – Но поддаваться этому – непозволительная распущенность. Так считала моя мама. Все равно что слишком много пить или слишком много спать.

   – Видишь, какая ты мудрая! Должен признаться, я всегда шел на работу с радостью, зная, что увижу там тебя.

   Шейле хотелось найти какие-то слова, но у нее перехватило горло. Подняв к Генри засветившееся радостью лицо, она улыбнулась.

   – Ну, поможешь мне с Одри? – спросил он, заглядывая ей в глаза.

   Шейла кивнула, а когда справилась с волнением, спросила:

   – Генри, можешь мне кое-что пообещать?

   – Что именно?

   – Я не хочу, чтобы Стефани узнала о нашем договоре.

   Он вскинул брови.

   – Я практически не пересекаюсь с ней.

   – Да, это так, но время от времени ты обсуждаешь рекламные проекты с ее Рупертом и иногда разговариваешь с ней по телефону, когда она звонит мне. Пусть Стефани не знает, что я буду помогать тебе с Одри, хорошо?

   – Хорошо, но все-таки в чем дело? В чем причина?

   – Она считает, что я почти не отдыхаю, то есть много работаю, в общем...

   – В общем, не сочиняй того, чего нет. Она что, пытается оградить тебя... – он задумался, подбирая слово, – от отношений с женатым мужчиной? Так?

   – Откуда ты это взял? К твоему сведению, у меня не было, нет и не будет никаких отношений с женатым мужчиной.

   – Очень хорошо! Просто замечательно. Тогда позволь спросить, дружеские отношения с женатым мужчиной возможны?

   – Возможны.

   – Почему?

   – Потому что не бывает безответной дружбы.

   Генри рассмеялся.

   7

   Незаметно пролетели полгода... Надув губы, Одри канючила: – Пап ну почему? Почему Шейла отказывается встречать Рождество вместе с нами?

   Генри бросил на Шейлу многозначительный взгляд: мол, выкручивайся, как знаешь.

   – Одри, почему бы тебе не спросить об этом у нее?

   Шейла вынимала из огромного пакета подарки, завернутые в ярко-красную с золотом бумагу.

   – Шейла, ну почему? – повторила Одри с просительной интонацией.

   – Потому что я должна встретить Рождество со Стефани. Так было всегда и не станет исключением в этом году, – сказала строгим голосом Шейла. Она положила подарки под елку. – Ведь я уже объясняла.

   – Но ты ее только что видела, когда отвозила ей то самое миллионерское свадебное платье! Тебя целую неделю не было... – ныла Одри.

   – Не было, потому что у меня двухнедельный отпуск.