– Садись, – пробежав глазами удостоверение, кивнул Круг‑лов на табуретку. Затем он не спеша допил чай и высокомерно бросил: – Зачем пожаловал?

Опер оказался спиной к калориферу и в момент покрылся потом. Он расстегнул воротничок…

– Сидеть! – вдруг вскочил бывший гэбист и, придержав его руку, с силой рванул рубашку. На грязный пол градом посыпались пуговицы.

– Ты что, больной, Круглов? – опешил старлей.

– Это мы сейчас посмотрим, кто из нас больной! Ну‑ка, Бакс, дай ему сканер!

Круглов поводил возле опера хитроумным устройством с лампочкой, которая, однако, не зажигалась.

– Таких приборов, чтобы нас на Петровке слышали, на складе нет, – усмехнулся Рыбаков. – А в округе вы все прочесали. Так что зря ты мне пуговицы оторвал.

– Пришьешь, – проворчал сконфузившийся гэбист. – Выкладывай, зачем пришел.

Рыбаков не спеша снял куртку, поискал глазами гвоздь и, не найдя такового, бросил ее на лавку.

– А зачем звал? – спросил он равнодушно.

– Хватит в бирюльки играть, Рыбаков. Меня откуда знаешь?

– Я все знаю.

– Да ну? – подмигнул Круглов Баксу. – И что именно?

– А что тебя интересует?

– Крутой, – констатировал Бакс, выпустив струю вонючего дыма.

– Крутыми бывают только повороты с яйцами, – хмыкнул Рыбаков.

– Говори, что тебе известно, а мы поглядим, отпустить тебя или в прорубь опустить, – забеспокоился Круглов.

– Известно?.. Я же сказал – все.

Удар кулаком в ухо повалил старлея на пол. Он хотел вскочить, но Бакс поддел его ногой, опрокинул навзничь. Подвернувшаяся табуретка спасла от очередного удара, но Бакс оказался проворным – перехватил руку и, дернув за нее, подставил колено. Рыбаков ударился о него лбом, сознание на мгновение помутилось, на губах показалась кровь. Бакс оказался сверху и запрокинул подбородок поверженного стволом своего «тэтэшника».

Повисла гнетущая тишина.

– Ну что, мент? – разорвал ее Круглов. Теперь он был само спокойствие. – Понял, кто в этом доме хозяин?.. Отпусти его, Бакс.

Опер тяжело поднялся, сел на подставленную табуретку, ощупал ребра.

– Мне позвонила какая‑то женщина… назначила свидание, – признался он виновато. – Я парень холостой, сами понимаете.

Бакс направил на старлея пистолет, но Круглов жестом остановил его.

– А он у тебя опять не заклинит, Бакс? – вытерев тыльной стороной ладони кровь с губы, спросил Рыбаков и обхватил руками живот – в точности, как это делал иногда Акинфиев.

Бакс и Круглов переглянулись.

– Ладно, – кивнул Kpyглов.–Это все или что‑нибудь еще? Рыбаков поморщился, качнулся из стороны в сторону и поднял на него насмешливый взгляд.

– Всеволод Валентинович, вы же майор нашей советской государственной безопасности, а не какой‑нибудь вышибала из кабака или тупорылый охранник депутата. Должны понимать, что я знаю гораздо больше, чем то, что даст вам повод утопить меня в проруби. И если я сюда приехал, то я отсюда и уеду, будьте покойны.

Спокойный тон и недвусмысленный намек произвели должное впечатление.

– Ну‑ну, – закинув ногу на ногу, с интересом посмотрел на опера Круглов. – Кажется, ты интересовался Кныхом?.. Насколько мне известно, он бандит, при чем же здесь…

– Как же вы здесь оказались, если знали, что меня интересует Кных?.. Ладно. Я не прочь потолковать с представителем структур, которые его прикрывают.