71

Ты рывком распахиваешь и выносишься наружу. Задавая направление руками, ты бежишь через газон. Снег хрустит под ногами.

О, нет! Головы оборотней одновременно поворачиваются в твою сторону. Быстрее, умоляешь ты себя. Ты уже почти на месте. Ты набираешь скорость.

Черт! Один из оборотней с ревом кидается на тебя. И промахивается. Твои лёгкие горят. Ещё никогда в жизни ты не бегал так быстро!

Ты кидаешься к дереву. УУУММП! Запнувшись о узловатый корень, ты падаешь. Питер хватается за низкую ветку. Мракли падает возле ствола.

Перекувырнувшись, ты садишься. Вы добрались до дерева.

— Готово! — ахаешь ты.

Задыхаясь и пытаясь выровнять дыхание, вы трое вглядываетесь во тьму.

А в ответ на вас глядят сотни оборотней.

Иди на СТРАНИЦУ 34.

72

Вы с Кори прыгаете за первые попавшиеся кусты, чтобы спрятаться. Ты оглядываешься на человека-волка и его воющего пса.

И ахаешь!

След из страниц ведёт прямо от человека-волка к вашему укрытию!

— Н-н-но я же оставил страницы у дерева! — заикаешься ты.

Человек-волк смеётся. Это и правда смех.

— Вы могли оставить страницы, — говорит он своим хриплым рыком. — Но они не могли оставить вас.

— Но как… — начинаешь спрашивать ты.

Он прерывает тебя.

— Это мой рассказ! — от трясет перед тобой листами, и его когти прокалывают их. — Если я хочу, чтобы что-нибудь произошло, страницы тут же делают это правдой!

Он приближается ещё на шаг. Ты уже чувствуешь его мерзкий животный запах. Твой взгляд устремлен на листы перед тобой. И ты видишь, что вместо слов они покрыты маленькими стрелочками. Указывающими на вас с Кори!

Смирись. Отсюда нет выхода. Вы с Кори — всего лишь персонажи рассказа оборотня. И ваша часть в повествовании подошла к довольно скверному

КОНЦУ.

73

Твои глаза широко распахиваются. У изголовья твоей кровати стоит мальчишка, которого ты встретил снаружи!

— Что ты здесь делаешь? — восклицаешь ты. — Я думал, ты ушёл!

— Я не мог просто оставить тебя здесь. Не после того, что я увидел. Пробрался обратно, свистнул ключ с регистрационной стойки. Скорей! Они могут заявиться в любую минуту.

— Кто? — спрашиваешь ты.

— Оборотни. Их тут тьма-тьмущая.

Ты глядишь на него.

— Оборотни? Ты сумасшедший? — сощуриваешься ты.

— Нет, я — Кори Маккензи. И я знаю, что ты — второй победитель. Только я на самом деле не писал свой рассказ. И готов поспорить, что и ты тоже.

— Откуда ты знаешь? — таращишь глаза ты. — Я нашёл его.

— Я свой тоже нашёл. Это всё часть мести оборотней. Они подкинули рассказы, чтобы мы их нашли. Им нужно было устроить фиктивный конкурс, чтобы заманить сюда писателей.

Ты чувствуешь, как скрипят твои мозги. Может ли это быть правдой?

— Но зачем?

— Они злы на писателей и читателей ужасов. Те, мол, создают им дурную славу. Они хотят превратить их всех в оборотней.

У тебя отпадает челюсть. Это невероятно!

Беги на СТРАНИЦУ 15.

74

Вы с Кори озадаченно переглядываетесь. Он оглядывает вестибюль.

— Что тут происходит? — спрашивает он. — Выглядит так, будто здесь слёт официантов.

Он прав.