93

— Правый — правильный, — шепчешь ты. — Пошли!

Под яростный лай пса, эхом проносящийся через полый ствол, вы ползёте направо. Твои глаза заливает пот, но ты не можешь вытереть их, потому что руки измазаны в грязи.

— Чёрт! — орёт позади тебя Кори.

Твои мышцы напрягаются от страха:

— Что?

— Прости. Не хотел тебя напугать, — говорит Кори, — Просто жук пробежал по шее. Гадость.

Вы продолжаете ползти; ты чувствуешь, что стены ствола сближаются и сужаются. Лёгкие ощущают затхлый, густой запах, сырой и гнилостный.

Интересно, думаешь ты, нам вообще хватит воздуха? Или мы задохнёмся прежде, чем доберёмся до выхода? Ты начинаешь задерживать дыхание, чтобы сэкономить воздух.

Ты продолжаешь двигаться вперёд, точно зная, что твои колени все в синяках и ссадинах. Ты тянешь вперёд свою исцарапанную руку и ставишь её вперёд.

В ничто.

Иди на СТРАНИЦУ 64.

94

Кори тянется в машину и хватает полную охапку листов из рукописи. Вместе вы яростно кромсаете каждый из них на миллион кусочков. И с каждой новой уничтоженной страницей происходит нечто удивительное.

Человек в чёрном, вампиры, оборотни, зомби, мумии и мутанты расплющиваются и превращаются в бумажные фигурки. Каждый раз, когда рвётся страница, ещё один монстр распадается на клочки.

Наконец, ты поднимаешь последнюю страницу рукописи. Она повествует о финале истории. Ты победно улыбаешься, когда читаешь:

Да, думаешь ты про себя. Пришло время закончить ужас. Пришло время закончить книгу. И с этой мыслью ты рвёшь последнюю страницу на самые мельчайшие кусочки. И, шагая через груды порванных чудовищ и поверженных страхов, вы с Кори плечом к плечу направляетесь в лодж и звоните домой.

95

Что там происходит? Ты кидаешь косой взгляд на скважину, но она всё ещё закрыта. Они заметили твою сумку?

Ты слышишь, как кто-то шагает через вестибюль.

— Эй, что это? — произносит мужской голос.

Твоё сердце падает. Отлично. Они определённо заметили её.

Ты слышишь, как кто-то расстегивает молнию — и ахает.

— Что это? — спрашивает женщина. Она стоит перед дверью.

Шуршит бумага.

— Пацан прочитал это, — говорит мужчина. — Весь план ночной мести. Наш план атаки на писателей и читателей ужасов. — Его голос звучит как низкий рык. — Что теперь будем делать?

— Никто не встанет у нас на пути, — заявляет женщина. — Нельзя допустить, чтобы пацан кого-нибудь предупредил. Надо убедиться, что пацан никому ничего не расскажет. Больше никогда.

Ик. Иди на СТРАНИЦУ 122.

96

— Проверим библиотеку, — говоришь ты Кори. — Может быть, в книгах найдётся какая-то идея, что нам делать.

— Или как сбежать, — говорит Кори.

Ты входишь в библиотеку — и замечаешь за углом что-то странное. Странно знакомое.

На деревянной вешалке расположены чёрное пальто, чёрная шляпа и чёрный чемоданчик.

— Кори, — восклицаешь ты, — Думаю, я знаю, кто тут живёт.

— Это хорошие или плохие новости? — спрашивает тот.

— Я не уверен.