|
— И добавила с плохо скрытой горечью: — Вероятно, если сегодня меня выставят на всеобщее обозрение, то справедливо, что я должна выглядеть дорогой шлюхой. Густые черные брови графа мрачно сошлись на переносице. — Я уже говорил, Кассандра, это не тебя выставляют напоказ, скорее наоборот — я хочу, чтобы ты увидела моих друзей. Я не стал бы устраивать ужин, если бы хоть на минуту усомнился, что тебя кто- то попробует унизить. — Наверное, нет, — вздохнула Касси. — Да и какой в этом смысл? Однако вы должны признать, что мое положение на вилле Парезе отнюдь не из завидных. — И ты сдержишь обещание? — Вы намекаете на то, чтобы я не вздумала встать из-за стола посреди ужина и во всеуслышание объявить, что я ваша пленница?! — Совершенно верно. — Пора спускаться вниз, милорд? — Граф ничего не ответил, и Касси небрежно добавила: — Кажется, вы собираетесь вырвать у меня ещё одно обещание? Осторожнее, милорд, вы подарили мне всего лишь лодку. Одну. Чем собираетесь подкупать меня на этот раз? Энтони, улыбнувшись, покачал головой. — Нет, малышка, никаких обещаний. То есть, признаться, кое- что мне все-таки нужно тебе сказать. Среди гостей будет графиня Джованна Джиусти. Я не хотел приглашать её, но синьор Монтальто, мой близкий друг и деловой партнер, увлечен ею настолько, что не может провести без дамы ни единого вечера. — И вы боитесь, что я буду груба с графиней? — О нет, совсем не это. Если хочешь знать правду, графиня была когда-то моей любовницей. Но перед отъездом в Англию я порвал с ней. — Вашей любовницей? — с чуть слышной тоской спросила она. Граф улыбнулся, сжал её руки и, едва прикасаясь, поцеловал сомкнутые губы. — Да, но пусть это тебя не волнует. Просто я хочу предостеречь, что от Джованны можно ожидать чего угодно. — Спасибо, милорд, за предупреждение, — сдержанно бросила девушка. Энтони много отдал бы за то, чтобы узнать, о чем она думает, но по лицу Касси ничего нельзя было прочесть. Оставалось только взять её под руку и повести к лестнице. Пытаясь немного отвлечь Касси, он заметил: — Чезаре, конечно, тоже будет. Тебе, кажется, нравится его общество. — Совершенно верно, милорд, — ледяным тоном произнесла Касси, но граф шутливо продолжал: — Я, конечно, все время буду рядом, чтобы помочь тебе освоиться и лучше помнить обещание. — Это весьма мудро с вашей стороны, — презрительно рассмеялась девушка, и Энтони облегченно вздохнул Спускаясь рядом с ней по широкой лестнице, он не мог отвести взгляда от мерцающих жемчужин у неё на шее. Ожерелье принадлежало его бабушке, а потом и матери. Жемчуга новобрачной — единственная драгоценность, которую позволялось носить молодым девушкам до и в первый год после свадьбы. Оказавшись внизу, граф удовлетворенно кивнул Скарджиллу, ndernls сегодня в ливрею дворецкого. Он стоял в окружении трех молодых слуг, нанятых на этот вечер. — К чему такая страдальческая гримаса, Скарджилл? — покачал головой граф. — Все мы иногда чем-то жертвуем. — Камердинер что-то неразборчиво пробурчал, и граф с широкой улыбкой добавил: — Следи только, чтобы вино лилось рекой, и твой успех обеспечен! Касси восхищенно осматривалась. |
