Филлис вздохнула.

- Если пойдем, - сказала ей Мэнди, - ты отлично подойдешь этим упырям и вурдалакам… которые тебя там ждут.

- Сбавь обороты, Мэндибл.

- Идем, - сказал Джефф.

Они перешли на другую сторону улицы, Джефф шел позади детей. Ему очень хотелось, чтобы с ним была Сью. Эта чудесная ветреная ночь выдалась необычайно теплой для конца октября, даже по меркам южной Калифорнии. Ей нравились такие ночи. Да и вряд ли еще представится возможность погулять с детьми на Хэллоуин. Еще пара лет, и сама идея наряжаться и ходить от дома к дому, выпрашивая конфеты, станет для Мэнди чем-то глупым и нелепым, а то и просто скучным. Брету понадобится больше времени, прежде чем Хэллоуин покинет и его. Однако скоро оба они вырастут.

А так не хочется пропускать детство своих детей, - подумал Джефф.

Он ждал на тротуаре, пока дети бежали к первому дому в этом квартале. Веранду освещал яркий свет. В большом эркере виднелись три светильника Джека, все вырезанные из тыквы, их рожицы улыбались, освещенные изнутри ярким желтым светом свечей.

Две ночи назад вся семья Джеффа, включая Сью, прошла через ежегодный ритуал вырезания светильников Джека из тыкв на полу кухни. Судя по всему, жене понравилось. Обычные жалобы на грязь, конечно, были. Но в целом все вроде прошло хорошо.

Вообще все прошло хорошо, - подумал Джефф. - За исключением того, что она захотела остаться дома.

- Вы, наверное, все пойдете собирать сладости? - спросила она. - Там все дома будут пусты. Никто ничего не даст. Все ваши приготовления пойдут насмарку.

- Но ты же всегда ходила вместе с нами.

- Вы и без меня можете сходить. Тебе не помешает побыть наедине с детьми.

- Наедине? С нами пойдет Филлис.

- О, да ты отлично проведешь время. Эта Филлис просто сплошной комок радости.

- Да уж, комком чего-то она определенно является. Но почему бы тебе не сходить с детьми, а я бы остался дома и раздавал конфеты?

- Не хочу лишать тебя удовольствия.

- Я серьезно, - сказал он. - Мне бы очень не хотелось, чтобы ты упустила возможность побыть с детьми.

Сью обняла его.

- Все будет хорошо, милый. Иди собери детей. А я останусь здесь, охранять нашу крепость.

- Страсти или сласти! - крикнули дети почти в один голос.

Джефф увидел, что входную дверь открыли заранее. В дверном проеме стояла крепко сбитая женщина и бросала какие-то сладости в каждую протянутую сумку.

- О, что тут у нас? - спросила она. - Ах вы мои голубушки! О, дайте взглянуть на вас!

- Спасибо большое, - сказал Брет.

- Спасибо, - выпалила Мэнди.

- Спасибо, леди, - сказала Филлис.

Они все вместе крикнули «счастливого Хэллоуина», развернулись и спустились по ступеням веранды. Вместо того, чтобы вернуться к Джеффу на тротуар, они срезали путь, пройдя по лужайке прямо к следующему дому. Джефф пошел следом, не отрывая глаз от детей. Они прошли мимо следующего дома. Там не горел свет. Дети решили, что не стоит тратить на него время. Они быстро зашагали по лужайке сразу к другому дому, оставив Джеффа далеко позади.

- Детишки, помедленнее, - крикнул он.

Конечно же, они его не послушали. Так что он ускорил шаг.

Он собирался снова их позвать, но они уже взбегали на веранду следующего дома.