Через мгновение кто-то рядом сказал:

- Сэр?

Джефф повернул голову. На перекрестке рядом с припаркованной машиной сидела девочка-подросток, и смотрела на него через плечо.

Джефф остановился.

- Привет, - сказал он.

Девочка встала и подошла к нему; ее длинные белые волосы развевались на ветру у нее за спиной. Она выглядела худенькой и очень милой в свете уличных фонарей, но ее лицо блестело от слез. Девочка была одета в желтый свитер с вырезом у шеи и буквой «Б» на груди. Наверное, из средней школы Бьюмонта. Еще на ней были шорты и плиссированная юбка из темного пледа, которую ветер развевал вокруг ее бедер, а также гольфы и белые туфли.

Форма группы поддержки.

Может, просто костюм на Хэллоуин. Взглянув на нее, Джефф подумал, что костюм может быть и настоящим.

Девочка шмыгнула носом и, шагая по тротуару, вытерла лицо.

- Все в порядке? - спросил Джефф.

Она покачала головой.

- Я их потеряла. Я не знаю, где они и что теперь делать. Я просто сидела здесь…

- Подожди, - сказал ей Джефф.

Он обернулся и посмотрел на веранду, где в последний раз видел детей и Филлис. Их там больше не было.

Ушли без меня.

- Дети! Мэнди! Брет! Филлис!

Никакого ответа. Неужели они ушли так далеко, что не слышат его?

Они ведь не вошли в дом, так?

Джефф повернулся к девочке.

- Я попробую тебе помочь, но у меня у самого, похоже, дети пропали, ушли без меня. Может, пройдешь со мной, пока я их найду?

- Надеюсь, найдете, - сказала незнакомка.

- Наверное, они там впереди.

- Вот и я так думала.

Глава двенадцатая

Прежде чем спуститься по лестнице, Хантер положил саблю на пол возле стены. Освободив руки, он снял ботинки. Поставил их на ковер, взял саблю и начал осторожно зашагал вниз.

Он хотел спуститься как можно тише, но нужно было поторопиться. Неизвестно, сколько еще Элинор будет подчиняться его приказам. Возможно, уже сейчас она пытается освободиться от ремня и шнура.

Хантер связал ее надежно как мог. Непросто ей будет выбраться. Обычной женщине понадобилось бы много времени - может час, а то и больше… но Элинор отнюдь не обычная женщина. Если она как следует постарается, то, возможно, сумеет освободиться за несколько минут.

Лучше побыстрее вернуться к ней или хлопот не оберешься.

Когда Хантер дошел до конца лестницы, то услышал из-за входной двери шаги и детские голоса. Еще и дети пришли.

Прекрасно.

Просто не обращай на них внимания.

Хантер отвернулся от двери. Справа увидел сводчатый дверной проем, а за ним - гостиную. Никаких признаков жизни. Хантер лишь слегка придерживал саблю пальцами, поэтому вскоре у него заболела рука. Он остановился в дверях.

Никого.

Если только там кто-нибудь не спрятался…

В дверь позвонили, Хантер вздрогнул и едва сдержался, чтобы не побежать сломя голову, хотя и знал, что это всего лишь дети.

Убирайтесь отсюда.

В дверь снова позвонили, Хантер вошел в гостиную. Кухонный столик отбросили в сторону, один его угол упирался в диван.