– Тебе не следует читать мои письма, – я складываю пергамент и прячу его в пустые ножны для кинжала, расположенные у меня под ребрами.

– К счастью для тебя, я читаю.

– К счастью? Да ты шутишь! – я усмехаюсь, когда Гаррик отправляет в полет еще одного всадника.

– Я бы не стал шутить насчет твоего предстоящего задания. Или с тобой, – он смотрит в мою сторону. – Я провел небольшое исследование…

– Ты имеешь в виду, заставил кого-то провести твое исследование? – парирую я.

– Одно и то же, – он ухмыляется. – Амелийский цитрин – это усилитель магии меньшей силы, который носил один из членов Первой Стаи. Если ты готова его достать, я готов приказать Грейди сменить курс.

– Все не так просто. Анка находится на оккупированной территории, – я просто не уверена, оккупирована ли она до сих пор, или это один из городов, которые они осушили и ушли дальше. В любом случае, он находится за границами зоны чар, и даже полет туда сопряжен с риском для Ксейдена.

– Как я уже сказал, если ты захочешь пойти, я вмешаюсь от своего имени. Я обязан тебе хотя бы этим, а титул с каждым днем все выше и выше, – он прочистил горло. – Скажи, это правда, что они говорят? Ты и… Риорсон? – он произносит имя Ксейдена с отвращением.

– Если ты спрашиваешь, влюблена ли я в него, то ответ – искренне да, – я бросаю взгляд в сторону Ксейдена и вижу, что его глаза уже обращены на меня. – Если же ты хочешь узнать, вместе ли мы до сих пор, то позволь заверить тебя, что мы соблюдаем Кодекс так, как ты никогда не делал. Можешь доложить об этом своему отцу.

– Я не спрашивал для отца, Ви. Я спрашивал для себя .

– А тебе то что? – я забываю о притворстве, что наблюдаю за поединком, и полностью переключаю внимание на Холдена.

– Я никогда не говорил тебе, что мне жаль, – его лицо смягчается, а взгляд скользит по моему лицу, словно он замечает каждую изменившуюся деталь. – А мне следовало бы. Если ты не с Риорсоном…

– Я люблю его, – я вздрагиваю. – Я не думала о тебе годами. Не гонись только потому, что тебе нравится вызов. Ты проиграешь.

Холден усмехается.

– Любой, кто когда-либо встречался с всадником, знает, что их главный приоритет – их первая любовь – это их дракон. Как только ты с этим смиришься, другой мужчина вряд ли покажется тебе вызовом.

Мои губы подрагивают. Он прав. Наши главные приоритеты – это наши драконы. Они незаменимы .

– Кроме того, раз уж нам предстоит вместе выполнять задание, я подумал, может, ты согласишься хотя бы просто поужинать со мной? – его ухмылка сползает. – Скажи мне, что ты не позволяешь своему не-парню контролировать тебя. Позволь мне извиниться как следует, так, как я должен был извиниться три года назад.

Он поднимает руку к распущенным прядям моей косы, но так и не дотрагивается до них.

Тени прорываются сквозь заслоны и ударяют Холдена в грудь, словно таран, отправляя кронпринца Наварры в полет назад – прямо в каменную стену.

Дерьмо.

Я не могу представить себе стабильную жизнь за пределами Изумрудного Моря. Ни один корабль еще не выживал в бурях, которые порождают его покрытые льдом волны, и единственные моряки, которые возвращаются с исследования, – это мертвецы.

– Последний Адмирал, мемуары адмирала Левиана Крослайта.

 Глава 18

– Холден! – я бросаюсь на колени рядом с ним, и тень исчезает, словно ее и не было. – С тобой все в порядке?

– Мой принц! – подбегает Анна, паника застилает ей глаза, к ней присоединяется второй стражник. – О, Холден, ты…

Она не просто его стражница? Мои брови поднимаются, когда я смотрю на ее волосы.