Она не просто его стражница? Мои брови поднимаются, когда я смотрю на ее волосы. Да, рыжие определенно в его вкусе.

Холден отмахивается от нее, с трудом переводя дыхание, и оба охранника отступают.

Спасибо, Малеку, Ксейден не убил его. В скале над его головой нет даже трещины.

– Дай этому секунду, и ты сможешь дышать, – обещаю я Холдену, молясь, чтобы у него не были сломаны ребра.

Сзади раздаются шаги, и волна сверкающего оникса обволакивает мой разум, словно ласка.

– Простите за это, – говорит Ксейден, но его тон подразумевает обратное. – Я блокировал потенциально смертельный удар первокурсника и, похоже, выбил из вас дух.

Я вскидываю бровь и медленно смотрю на него через плечо.

– Серьезно?

– Он собирался дотронуться до тебя, – леденящая ярость в его глазах заставляет мои расшириться.

– Верно, это же вполне зрелая реакция.

Холден делает вдох, затем еще один.

– Все. В. Порядке.

– Это была не реакция, а… Просто было и все. – Ксейден приседает позади меня, пока Холден пытается сесть прямо. – Давайте проясним три вещи, Ваше Высочество. Во-первых, у меня прекрасный слух благодаря теням у ваших ног. Во-вторых, я не контролирую Вайолет. И никогда не контролировал. И никогда не буду. Но в-третьих, и это самое главное… – он понижает голос. – Она действительно, честно говоря, не думала о тебе. По крайней мере с той секунды, как увидела меня.

Я, черт возьми, убью его.

•••

А-Й-М-С-И-Р. Час спустя я все еще кипячусь, сидя с Ри на своей кровати и поворачивая бронзовые циферблаты размером с ноготь, пока каждая буква не становится видна в механизме замка книги. Мой палец навис над крошечным рычажком, который либо откроет книгу… либо уничтожит ее.

– Я не могу этого сделать.

– Вместо этого мы можем поговорить о том, как твой не-парень швырнул твоего явно бывшего парня в стену, – говорит Ри. – Или даже поболтать о том, что ты никогда не упоминала о своих отношениях с принцем .

– Это никогда не казалось важным, – я пожимаю плечами. – Он был для меня просто Холденом, как Аарик… Аариком, и я пообещала себе, что не буду уделять ему ни малейшего внимания, когда он окажется тем засранцем, о котором меня все предупреждали.

– Принц? Герцог? Очевидно, у тебя есть свой тип, – поддразнивает она. – А Ксейден знал?

Я качаю головой. Холден не арестовал Ксейдена, но в его глазах, когда он поднимался по лестнице со своими охранниками, был определенный отблеск обещанной мести.

Занятие закончилось вскоре после этого.

– Это объясняет стену, – размышляет она.

Полное и абсолютное отсутствие у Ксейдена контроля над своим нравом, потому что он вэйнитель, – вот что объясняет стену, но я не собираюсь говорить ей об этом, поэтому меняю тему.

– Аймсир. Это правильный ответ, – говорю я, в основном про себя. – Мир моего отца вращался вокруг оси моей матери, и они встретились только на третьем курсе. Ее первой настоящей любовью должен был стать Аймсир, и она была незаменима. Счастье всей нашей семьи зависело от его здоровья и выживания.

– Тебе не меня нужно убеждать, – Ри сидит, подогнув под себя одну ногу и вытянув руки к книге.

Я упираюсь кончиком пальца в рычаг.

– Думаешь, сможешь спасти мою задницу, если я ошибусь?

– Я никогда не пыталась извлечь жидкость из шести флаконов… да и вообще любую жидкость, но думаю, что смогу захватить достаточно, чтобы хотя бы не испортить всю работу твоего отца, – она разгибает пальцы, затем вздыхает. – А если эта руна активируется… ну, там не может быть слишком много энергии.