– Как я вижу, в комнате двое лишних, – герцогиня Моррейна бросает презрительный взгляд через мое плечо.

– Они здесь по моей просьбе, – я поднимаю подбородок. – Как и кадет Гэмлин.

Ридок молча стоит рядом со мной.

– Ты же не серьезно… – начинает герцогиня.

– Я разрешаю, – говорит Холден, поднимая руку. – Последние потери достойны сожаления, но прошел месяц, и настало время действовать. У вас есть цитрин, и назначена встреча с королем Кортлина. Командование передается капитану Хенсон, – Холден жестом указывает на лежащий перед ним свернутый пергамент.

– Он что, серьезно, черт возьми? – я смотрю на Ксейдена.

– Абсолютно, – уголок его рта приподнимается. – Повеселись и съешь их живьем.

Я пересекаю свежевымытый пол и беру свиток, затем отступаю назад, чтобы оказаться в одном ряду с Ридоком, и быстро читаю приказ. Мы отправимся в Деверелли послезавтра, встретимся с королем, чтобы попытаться договориться о союзе, закрепим плацдарм для расширения поисков, если не найдем там сородичей Андарны, а затем доложим о случившемся, под командованием капитана Хенсона и офицера-лейтенанта Пью.

В то время как Маркем и Мельгрен будут искать на Аретии любые подсказки , которые мы упустили.

– Ты это читал? – мне требуется все самообладание, что я имею, чтобы не разорвать приказ. – Они хотят обыскать Аретию.

– Они могут идти на хрен.

– Нет, – говорю я Холдену.

– Прости? – Холден наклоняется вперед.

– Я сказала « нет », – я разрываю приказ пополам. – Нет твоему командиру. Нет твоему пополнению. Нет поискам в Аретии. Нет .

– Я предупреждал, – говорит Ксейден, сидя за столом.

Холден напрягается, а герцог Коллдира сдвигается со своего места, прежде чем сузить глаза на меня.

– Капитан Джарретт – отличное пополнение и лучший мечник среди наших всадников.

– Это слишком щедро, учитывая, что я видела, как лейтенант Риорсон надрал ему задницу, даже не вспотев, несколько месяцев назад в Самаре, – сила пульсирует в моих жилах, но я держу свой гнев в узде. – Мы попробовали сделать это по-вашему…

– И явно преуспели, – возражает Холден. – Или вы не завладели артефактом?

– Мы потеряли там двух всадников, потому что мне поручили отряд, состоящий из людей, которые не знают друг друга и не доверяют друг другу. Да, артефакт у меня, и я отвезу его в Деверелли, но только с отрядом, который я выберу сама , – я держу плечи прямо и краем глаза замечаю, как Ридок кивает.

Позади нас открывается дверь, и знакомый ритм быстрых, эффективных шагов подкрепляет мою храбрость к чистой смелости.

– Извините за опоздание, – говорит Мира, обходя Кэт и ее кузена, чтобы встать справа от меня. – С севера дует адский ветер. Что я пропустила?

– Думаю, Вайолет вот-вот выйдет из себя, – шепчет Ридок.

– Это, – я бросаю половинки свитка Холдену, и он ловит их с той же ловкостью, которая делает его смертоносным на поле боя, – не план, а они, – я жестом указываю на сидящих всадников, – не мой отряд.

Ухмылка Ксейдена становится глубже, и он оседает на свое место, словно готов к представлению.

– Обыск Аретии – первый логичный ход, учитывая, что это единственная область, о которой у нас нет информации, – начинает Маркем, и его щеки становятся румяными.

– Не разговаривай, – огрызаюсь я, впервые за несколько месяцев встретившись с ним взглядом.